武松一路往沧州去，甚是顺利，到达那里时已是初冬。武松先去沧州牢城拜见了林冲，上上下下都打点了，而后到柴进庄上。
待来到柴进庄上，武松只说应征教头，并不拿张老教头荐书，也不说师从周侗，只说自己曾跟少林寺和尚学过；演练时，也只拿出五分本领。柴进虽然习武，但没到能看出武松真功夫份上，便让武松做了个普通教师。武松原本就不想多求，只是在沧州有个落脚地好就近看顾林冲，也就无可无不可，混混日子罢了。
且说柴进心思，一开始结交绿林只为自家行事方便，然而自祖龙开基，皇权深入人心。若有可能，谁不想做皇帝？柴进也不例外，更何况这天下本就是柴家的。
那时宋国徽宗皇帝性喜奢华，多有失德，朝中奸党得势，神宗皇帝时众正盈朝局面荡然无存。民间土地兼并严重，朝廷财政入不敷出，虽有昔日王安石相公变法富国强军打下的底子，可暗地里亡国之兆隐现。更有强征花石纲，崇信道士的事，让天下人离心离德。柴进家传的帝王将相之学，见识甚高，加上消息灵通，先知先觉之下，心思躁动。
五代时正逢乱世，兵强马壮者即可为天子。太祖兵变成功，是因为主少国疑，兼大周国祚未久，人心浮动，因而能轻易兴王易姓。五代交替，无不纵兵大掠，唯有宋朝肇造时，市不易肆，只是人心向背，众皆思定罢了。
到如今赵氏享国百年，养士百年，天下亿兆元元皆以赵氏为主。若时势不至，英雄如汉高祖、唐太宗也只能束手。即使天子失德，天下大乱，首先跳出来的都没有好下场，不过是为人前驱罢了。陈胜、吴广、王莽、董卓、安禄山、黄巢，都是搅乱了天下，却给他人捡了便宜。
这些前车之鉴，柴进均知，只得耐心等待天下乱起。自己这一生若不能位列九五，便是做周文、魏武也是极好的。柴进因此韬晦起来，不再轻易招揽江湖好汉，以免暴露野心，反而不美。这便如那燕青所说，变得有些高高在上，不通人情起来。
一开始柴进待武松还算公允，虽说不上亲厚，也不失之于简慢。直到武松有一次私下练武，被庄丁看见。那庄丁颇有心计，见武松平日教的武艺远没有私下练的好，便去柴进面前搬弄口舌。
这年头都是有一分本领恨不得夸大其词做十分的，极少有人故意藏拙。柴进耳目灵通，已粗略知道官府四处派卧底一事，只道武松别有所图，说不定也是朝廷派来自己庄上的卧底之类，便着意笼络，连带那些庄丁也高看武松几分，武松只做不觉。
花开几朵，各表一枝，且说说澶州说书先生霍四究所说的宋江。本书是讲卧底之事，但前面零零碎碎说的许多人都与卧底无关，然而那些人日后却都涉及到宋江，因此不得不多费笔墨。
说起宋江，还得返回去从政和三年春天时说起。
那年二月十五，是宋江和时文彬在郓城茶坊初次相会的日子。时文彬走后一时没送银钱来，不过宋江得了时文彬的承诺，也不在乎钱财，便从家里偷了一些出来，四处花销。
郓城县有八个押司，宋江当时是个小押司，这押司名为官而实为吏，负责案卷整理、书写文书等衙门事务，出去在市面上说话颇有几分份量。宋江凭了职方司的方便在县衙混的风生水起，一时间成了郓城的红人。说巧不巧，三月里公事房第一名押司得了急疫死了。这第一名押司顾名思义，是押司中权柄最大的。宋江自然心动，便把从家里偷的银钱送给知县，买了这个缺，权柄大增。
钱有了，地位勉强也有了，却缺人手。宋江心大手懒，许多水磨功夫的事不肯自己去干。数来数去，身边除了一个嫡亲的弟弟宋清，宋江再无心腹可用。好在一开始没太多机密事，衙门里衙役只要有钱，什么事都能办，至于小事临时找上几个人也能凑合。但并非长久之计，宋江寻思了两三日，勉强理出个头绪来。
这日散衙之后，宋江怀里揣着些银子，去街上寻唐牛。唐牛是郓城县卖糟腌的小贩，排行第二。这唐牛并不好好做生意，时常在街上只是帮闲，常常得宋江资助他。市面上有些公事去告诉宋江，也能落得几贯钱使。宋江要用他时，看在钱的份上，他便死命向前。因了这些交情，宋江打算先从他开始练练手，彻底收服他做个心腹。
寻到唐牛时，他正在勾栏前无精打采的摆摊。见到宋江，唐牛有气无力打招呼道：“押司，来只醉糟鸡么？”
宋江故意黑着脸，问道：“唐牛，你一共借我多少钱了？”
“记不清了。”唐牛挠头道。
“远的不说了，这个月你借了多少？”
“一次一贯，两次八百，一共两贯八。”
宋江听了，不由笑骂道：“什么两贯八，两贯六！你这生意要是能赚钱才叫白日见鬼了！”
“我这买卖其实还好，都是赌输了。”唐牛分辨道。
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