宋江与孔明行到半道，正好遇到宋清。宋清还没收到郓哥消息，只是有几桩事要前来报与宋江知道，赶巧碰上。
宋江在东平府耽搁时日甚多，有几桩事都有可喜进展：仙源县对影山吕方上次所说的郭盛，已在吕方劝说下，一同在对影山落草，等宋江去考查一番；还道村何玄通已编好天书，又把宋江乃天罡星下凡之事补了许多细处，一并写成书信，送到乌龙院，等宋江过目；这两件并非急务，不用宋清专门跑一趟。然而沧州横海郡小旋风柴进送了一封书信来，宋清不知何事，未敢轻启，又怕误事，因此随身带着，亲自送来。
别的事还好，柴进来信一事让宋江有些忐忑，直到打开书信读了，方才放下心来。原来是梁山泊上那做第三把交椅的首领唤做云里金刚宋万的，耐不住山上寂寞，乔装化名来郓城县逛青楼。不料与人争风吃醋，斗起殴来，被擒在郓城县衙。梁山泊大首领王伦知道宋江是能与知县相公说上话的，但和宋江没什么交情，于是求了柴进出面，让宋江救上一救。
宋江刚出狱，归心似箭，顾不上这些事，暂且抛在脑后，只管快马加鞭往郓城来。待宋江回到郓城，有晁盖晁天王带了伴当在县城八仙楼摆下酒席，一个是为宋江祛除牢中的晦气，一个是庆功。朱仝、雷横、石勇、宋清、孟康、孔明作陪。
到了八仙楼前，宋江跨过一个烧着的火盆，进了大厅，到三楼雅阁与众人一同落坐。
酒过三巡，说起花石纲之事，宋江道：“让那吕川卞逃脱一命，甚为遗憾。”
晁盖笑道：“花石纲采办都不来了，便是真个杀了吕川卞，也不见得有今日这般结果好。”
席间说起中伏被擒一事，宋江说了当时情形，道：“还是我太大意了，竟然中了他的圈套，只是不知道哪里露了破绽”。
孔明道：“都是徒弟的不是，想是送信的时候走了风。”
宋江摇头道：“若是送信的时候，他不知道我们有多少人，当场就会擒下你，不会放你回来。应是你去之前他就知道消息了，因此才要放长线钓大鱼。也就是他那些手下不得力，不然我们就一网被他打尽了。”
石勇道：“莫非是李瑞兰？她怕我们当场寻她不自在，因此装作答应，暗地里去通风报信。”
宋清道：“应不是她。那日我和孔明两个先自报家门，说是吕川卞的人，来给她赎身的。她当时脸上厌恶神情，绝非做伪。”
雷横附和道：“我觉得石贤弟说的对，这等烟花女子最是翻脸不认人。”
孔明支持宋清道：“她是瓦子的行首，非同一般浮萍女子，不会是她。”
“姐儿最是爱钱。李瑞兰故意不理会吕川卞，一定是要多从他身上弄些钱！那句话怎么说来着，欲什么故什么？”雷横问石勇。
“欲擒故纵？”
“对，对，欲擒故纵。”
宋清道：“不像。我两个最后送她的金子都没收。”
雷横涨红了脸，怒道：“那是谁？总不该是我们几个有谁要讨好吕川卞吧？”
气氛一时沉寂，这几个人不是没有想过这种可能，只是雷横一时口不择言，捅到桌面上，还是有些尴尬。
就在这时，晁盖身边一个伴当不慌不忙道：“此事只怕要归在阎孝忠处。”
那人一副教书先生打扮，天热时节已过，却仍持着一把极为罕见的倭扇，有一搭没一塔扇着。
“噢，光顾着说话，还未请教不知先生名姓？”
那人摇着扇子，风只扇在肩膀侧，口里谦逊道：“不敢称先生，小生姓吴，名用，见过押司。”
此人与此书却不陌生，正是前番戴宗在鄂州所结识之吴用，人送外号“智多星”。他自江州与戴宗分别后，一路回乡路上细细观察各地地理、民情，因此所行甚慢，半月前才到了晁盖庄上。
“原来是人称智多星的吴学究。宋江愚笨，不知何处脱卯，还请先生教我。”宋江也听说过吴用，只是不想今日见到。
吴用笑道：“小生只会些弄喧捣鬼、扼喉抚背伎俩，上不得台面。再是智多，终究还是吴用。”
“方才先生说脱卯在阎孝忠处？”
“不止是脱卯。”吴用摇着扇子，慢条斯理道，“这阎孝忠只怕是个大奸大恶的，他借观湖楼与那吕狗官居住，吕狗官不知是骂他，便结下狗官一处情份；然而当地百姓却都知那楼是龟腚楼，见阎孝忠讥讽吕狗官，当他是个好汉。他做这件事，两面讨好，名利双收，非一般人能为，端的是好计策。按他这个行事套路去寻思，明面里告诉你们如何对付狗官，挣下这份交情，焉知没有暗地里去狗官处告密，引你们入瓮？”
一言惊醒梦中人，宋江反倒有些羞愧自己怀疑起身边的人来。换了自己是阎孝忠，这种两面讨好的事若是想不出来自然没什么好说的，只要想出来，十有八九就会去做。然而他嘴里仍是不信，道：“先生如此说，只怕有些牵强。阎孝忠是个行医郎中，不是什么奸猾之辈。”
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