竹林乡离青云县城虽然不远，但当年交通不便，竹林乡尚处于极端偏僻、落后的状态。
交通虽然不便，文化虽然落后，但有些休闲娱乐的玩意，却从来不会落后城市多久。当城里人开始把更多的休闲时光，花在打麻将上时，竹林乡也不甘落后，很快就蔚然成风。“国粹”精神，大放光芒。
惟有邵金南，除了书本，对所有的娱乐、所有的休闲方式，都无暇光顾。内心深处，也丝毫不感兴趣。
竹林乡当年还未通电，夜晚十一二点，乡街子上，亮着灯的屋子，除了主要领导的房间，别的，绝大多数，发出来的响声，不是麻将声，就是喝酒划拳的声音。此外，还有一间例外，那是邵金南的房间：马灯灯罩擦得铮光明亮，昏黄而温馨的煤油灯光下，邵金南正埋头苦读，不时，作些笔记。
沉沦于人生底谷，在紫石村小学、在竹林乡中心完小附设初中代课时，在竹林乡科委，任科技干事，跋山涉水、走村进寨搞农业科技推广时，一首《苏武牧羊》的老歌，是邵金南随时随地都在吟唱的：
苏武留胡节不辱，雪地又冰天，穷愁十九年。渴饮雪，饥吞毡，牧羊北海边。心存汉社稷，旄落犹未还。历尽难中难，心如铁石坚，夜坐塞上时有笳声，入耳痛心酸。
转眼北风吹，雁群汉关飞，白发娘，望儿归，红妆守空帏。三更同入梦，两地谁梦谁？任海枯石烂，大节不稍亏。终教匈奴心惊胆碎，拱服汉德威。
这首歌，苍凉，悲壮，坚韧，励志。
这首歌的词作者，是近代着名书法家、教育家蒋荫棠先生。清末民初，国体更迭，内忧外患，民不聊生。蒋荫棠先生看到国家风雨飘摇，山河破碎，怒气填胸，满怀激愤，写下了这首脍炙人口、感人肺腑，充满着伟大的爱国主义情怀的歌词，呼吁中华儿女坚守民族气节，精诚团结，共赴国难。
民国初年，这首《苏武牧羊》一经传出，短短几年，就唱响了大江南北。它曾经是“察绥抗日同盟军”早晚必唱的军歌。曾经激励过多少爱国将士，赴汤蹈火，奋勇杀敌，捐躯国难，视死如归。
邵金南的处境，正需昂扬斗志，奋力拼搏。每次唱起这首歌，他都会觉得精神振作，正气激荡。
就在那一年，令人激动不已的消息传来，代课老师终于可以参加转正考试了。规则与之前的传闻一模一样，凡是不间断地代课满四年以上的代课老师，都可以参加转正考试。通过考试后，再到青云县城的教师进修学校培训一年，即可分配工作，成为正式教师。
邵金南参与了这场竞争激烈，不见枪弹横飞、却仍旧销烟弥漫的战斗。考试时，有一道作文，记叙文，题目自选，邵金南欣然提笔，写下标题：心事。
高考落榜以后，无忧无虑的人生，从此急转直下。身份的卑微，遭受的冷眼，经济的拮据，生活的困顿，往事种种，历历在目。
女儿子淑生病，自己又无钱送她进医院的那一幕幕场景，锥心泣血，刻骨铭心，邵金南茫然不知，他此次参与的考试，能否如愿以偿，从此改变他忧患重重、前程黯淡的人生。
在考场，邵金南奋笔疾书，把自己内心的渴望和隐忧，把脉脉的心事和祈求，全部化作激荡奔突的恣肆汪洋，敞开胸怀，激泻千里。酣畅淋漓，倾诉无遗。
看到很多参考人员，咬住笔帽，寂然发呆，离开教室颇不甘心，久坐无为倍觉无聊。邵金南心头的底气，一下子变得格外充足。他觉得，自己这次，应该可以稳操胜券。
考试结果出炉，邵金南的成绩，远在代课老师转正考试的录取分数线之上。
但有个问题却接踵而至，隐隐的担忧，深藏的恐惧，无时无刻，不占据着邵金南的心头：会不会有人去告发他！
考到乡政府，担任乡科委的计划内临时工后，有一个学期的时间，邵金南没有继续参与代课，严格意义上来说，他的代课时间，中断了一个学期。
这是邵金南的硬伤！
邵金南即便顺利通过考试，如果有嫉恨他的人，暗中作祟，匿名举报、告发，拿他曾中断过一个学期的代课时间这事来做文章，就有可能让他的这次考试成绩作废。在这种关键时刻，人们的善良，往往会隐迹藏踪，流露出动物的原始本性，显现出见到猎物、你争我夺时骇人的獠牙。
哥哥邵麟南，也为这事暗暗担心。敌暗我明，目前的状况，任何一个看不惯邵金南、不希望邵金南过上好日子的人，任何一个以为邵金南占了他的名额，或者以为只要把邵金南排挤在外，他就有可能跻身考试胜利者之列的人，只要存着点邪心歹念，一纸匿名举报信，完全就可能毁邵金南于一旦。
那段时间，邵金南在希望的巅峰，与无望的暗域之间，来回穿梭，颠倒浮沉。一方面，满怀希望，有可能远离深渊，走上一条金光大道，自此开辟出全新的人生前景；一方面，暗流涌动，不明敌情、不知对手为何人的威胁，时刻有可能奔袭而来的攻击，无时无刻，不紧盯着邵金南，环伺在侧，阴藏杀机。
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