铁手团总堂内，阴森森的大堂上高烧红烛。
十八位铁手团顶尖杀手在大堂中分两厢坐定，静静地等候着。
钟声响起，众人站起身来。
神秘的铁手团宗主再次现身，缓缓坐于正中的巨榻之上。
众人躬身施礼，齐声道：“宗主！”
宗主点了点头，示意众人坐下，问道：“虎云，事情办得怎么样？”
虎云起身回道：“回宗主，王周已经除去。”
宗主轻轻咳嗽了一声道：“我早就讲过，任何一个愚蠢的人都会杀人，可如何做成自然死亡，而且不露痕迹，那就非高手不能为了。”
他转向虎云，问道，“虎云，你是属于前者还是后者呀？”
虎云躬身道：“请宗主放心。王周自己用竹筷插入鼻孔，而后在地上重重地一磕，竹筷穿过鼻孔刺入脑中，以致死命。”
宗主挑了挑眉道：“哦，这样的死法倒是别开生面。”
下面的众杀手发出了会心的笑声。
宗主笑道：“好，虎云做得好。”
虎云躬身拱手：“谢宗主褒奖。”
宗主示意他归座。
虎云坐回了交椅中。
宗主缓缓站起身，对下面的众杀手说道：“日前，本尊接到了神都内线的密报，这桩案子皇帝已交与狄仁杰来办理。
而今，这位狄大人已经秘密登船暗转扬州，想打我们一个措手不及。”
众杀手一闻此言，面面相觑。
宗主说道：“各位，大名鼎鼎的狄仁杰对大家来说并不陌生吧？”
下坐众人互视，缓缓点了点头。
宗主接着说道：“此人之能真可以说得上冠绝今古。
江湖上有多少劲旅都在他手下惨遭挫败。
远的不提，就拿蛇灵来说吧，那么庞大的基业竟在一夕之间便被狄某人毁于一旦，他的可怕由此可见。
这次轮到了我们，我不希望蛇灵的悲剧在铁手团重演。
我们要打破狄仁杰不败的神话！”
十八名杀手静静地听着，大堂内一片肃然。
宗主继续说道：“想做到这一点，各位就必须打起一百二十分的精神，全力以赴。
今天，虎云为大家开了个好头儿，我希望后面所有的事情都要这样去做。
如果有人掉以轻心，办事不力，那就休怪本尊无情！”
下面众杀手凛然答道：“请宗主放心！”
宗主又说道：“自即日起，所有人立刻停下手中所有事情，全力以赴将扬州之事办好。具体事宜，本尊会指示到人。”
众人齐声答应。
也在此时，堂外脚步声响，一名玄衣人急奔进堂，躬身道：“启禀宗主，大师兄龙风派人前来传信！”
宗主挑了挑眉道：“哦，看来是密信有消息了，呈上来。”
玄衣人赶忙将手中的纸条呈了上去。
宗主接过飞快地看了一遍，抬起头道：“好家伙，龙风和云姑遇到了什么样的人物，竟然要我铁手团所有顶尖高手一同前往应付……”
他收起纸条，沉吟片刻，对下站的玄衣人说道：“好，答应他！你立刻给龙风传信，就说十八位堂主星夜赶到！”
……
通往洛阳的官道上依然是车来人往，热闹非凡。
远处尘头大起，四骑马飞奔而至，正是王莽、李元芳、鲁吉英和宁氏。
王莽勒住战马一指前面不远处的迎宾驿，对身旁二人说道：“到了！”
鲁吉英说道：“我们进去吧。”
这时，李元芳摇了摇头道：“不急，不急。”
王莽看了李元芳一眼，会意地点了点头。
鲁吉英和宁氏满脸的莫名其妙。
王莽四下看了看，道旁有一座茶棚，人来客往甚是热闹。
王莽笑着对鲁吉英和宁氏说道，“我们先到茶棚内略坐一坐吧。”
李元芳点了点头。
鲁吉英一愣，和宁氏对望了一眼。
王莽和李元芳已下马向茶棚走去。
鲁吉英和宁氏只得跳下坐骑，随后相随。
四人来到茶棚前，伙计迎了出来：“几位客人，辛苦了。进来坐坐，喝杯茶再赶路吧。”
王莽点了点头道：“给我们沏一壶上好的香片。”
伙计答应着跑了下去。
四人拣了一副座头，坐了下来。
鲁吉英说道：“敬旸，元芳，既然到了，我们为什么不进去？”
王莽和李元芳对视一眼，二人苦笑一声。
王莽低声道：“你以为铁手团的人会善罢干休吗？”
鲁吉英吃了一惊道：“你是说，他们，他们……”
王莽轻轻嘘了一声，打断了他的话：“先看看情形再说。”
鲁吉英和宁氏二人对视一眼，缓缓点了点头。
这时，李元芳的目光紧盯着不远处的迎宾驿站。
驿站前人来客往，并没什么异样。
李元芳长出了口气对鲁吉英道：“鲁兄，你的两名随从还在客栈之中吗？”
鲁吉英一愣道：“你是说季虎和那个车夫？”
王莽看了看李元芳，问道：“元芳兄，莫非你是想……”
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