消息传导到军中，数日之间，诸将各自遵命行事，或修缮工事，或加紧操练，或抓紧救治伤员，小小的潼关顿时紧张忙碌起来。
姜维前往长安求援，侦查一事便交由关兴主责，他依旧领一队轻骑，昼伏夜出，侦查动静，有了前番教训，这一次他学了个乖，寻了名本地向导，择了一处地势较高的山岭，居高临下，方圆百里，一览无余。
几日间，陆续有魏军沿着山间小道，自南向北抵达魏军大营，他也终于知道，原来曹真是自武关出发，沿着小道而来，难怪可以来得如此迅疾。
魏军越聚越多，连日来不下数万之众，七日之后，沿小道北上的人数趋少，消息传入潼关，气氛更显紧张肃穆，这意味着魏军差不多已经集结完毕，决战之迫在眉睫。
这一日深夜，一枚暗箭自关下凌空激射入潼关，声音沉闷，插在巨大的楼匾之上，箭尾晃晃悠悠，甚是醒目。
值夜的关平闻讯的而来，着人取下箭支，见箭身上绑着一张绢纸，取下观视，发现却是魏军发下的战书，他不敢托大，飞快奔往刘备营房禀报，聚将鼓响，不多时，阖城将领齐聚一堂。
刘备将战书置于案前，强忍着热症发作时带来的头痛欲裂的苦楚，沉声道：
“曹真要朕今夜弃城而走，他担保魏军在半个月内不来追击，放任我军从容退回蜀中，两家就此罢战，如若不然，明日天亮他便领军来攻，届时玉石俱焚，在所不惜。众位以为如何？”
这封战书口气托大，众人听了，皆是怒气陡升，尤其是张飞，早已怒发冲冠，恶道：
“谁给了这厮脸面，竟这般大放厥词？要战便战，哪个稀罕与他言和？”
一向不喜发表意见的赵云此时也一反常态，沉眉道：“若真教他夺了潼关，追击与否还不是在他一念之间？切不可听信这无稽之谈。”
刘备点了点头，不再理会曹真书信，转而问起军备：“关中战备如何？”
战备之事素由赵云、关平二人负责，赵云抱拳应道：“粮草足够一月支用，至于可用之兵，刨去伤重不可战者，尚有一万八千余，皆是百战精锐，足堪一战，臣以为，两方摆开阵仗正面对决，在粮草用尽之前，我军足可教曹真难以入关一步。”
关平跟着道：“臣等日夜巡查，已做好决死一战的准备，绝不会给曹真之流可趁之机。”
刘备闻罢，眉头却是更皱。
赵云口中的可用之兵，大抵由白毦兵、虎贲羽林二卫、张飞麾下的虎骑、荆州兵团、关陇铁骑几部组成，实打实得汉军精锐，他既说出足堪一战，那自非虚言，只是赵云只说可守，却不曾说能胜，而关平的言语大抵也透露出这重意思。
这与他速胜魏军的期望大相径庭，闻罢神貌不免更显沉重，但既见几位上将同仇敌忾，胆气复生，至少绝不可露出犹豫之色，徒伤士气。
张苞、关兴两员小将摩拳擦掌，跃跃欲试，关心心细，忽想到一事，发声问道：
“伯约去往长安已有数日，至今未回，也不知丞相那儿情况如何，如长安还能发派一些援军，想必能添几分胜算。”
话音落下，众人情不自禁朝屋舍一角瞧去，那本是姜维常坐的地方，此刻却是空空如也，他去往长安找诸葛亮求援确实已有几日，但时至今日，尚未有任何消息传回，也不知是否有什么意外发生。
张飞皱眉道：“莫非丞相驻守长安吃紧，抽派不出人手？”
长安是潼关的后方，须臾不可有失，这番话加剧了众人对局势的担忧，便是最热切的张苞、关兴二人在互看一眼，也跟着沉默下来。
这时候，却闻刘备缓缓说道：
“全军精锐皆聚集于此，留给孔明的，多是弱旅，长安人手吃紧，实属寻常啊！不过各位也无须担心，孔明的本事，尔等还信不过么？他既未传来只言片语，说明长安局势还在掌握之中，毋须忧虑。”
众将神色稍缓，刘备又道：“那日朕派伯约回归长安，本就未指望孔明这位巧妇还能变出什么无米之炊来，无非尽人事，听天命耳，长安方向的援军，也就不必等了。明日之战，还须仰仗在座诸位才是，战事仓促，这便请吧！”
“遵命！”
众将闻言，齐齐起身，抱拳称是，鱼贯出舍，各自归去准备明日战事，一时偌大的屋舍人去楼空，仅剩刘备一人，灯火摇曳，更显屋舍空荡。
一番军议，已令他筋疲力尽，此时的他头疼欲裂，面色潮红，正是热症再一次发作的迹象。
按照经验，此刻应当立时服上一剂安神的汤药，再沉沉睡上一觉，明日天亮，热症自然也就消融了。
但大战在即，他心下忐忑，又兼身上苦痛难当，虽服了汤药，始终辗转反侧，难以入眠，好不容易强撑到凌晨时分，进入半梦半醒的状态，恍惚间，仿佛回到一个多月前汉军步卒被匈奴铁骑重重包围、困于浮山时的艰难情形，铁马金戈，吹角连营，梦境与现实交缠，光怪陆离，也不知过了多久，清脆的马蹄踏砖之声响彻关内，刘备冷汗涔然，蓦然惊醒。
端坐榻前，但见窗外鱼肚泛白，一丝微光透入窗棂，正好落在案几上那封尚且摊开的战书上，醒目异常。
刘备稍觉清醒，只楞楞望着那封战书，顺着梦境，将北伐开始后的诸番战事，一一回顾。
转战千里，大小战斗数十起，然遍数上下，其间最为险峻一战，便数与匈奴的对决，当时大军中了匈奴诱敌深入之策，内外失顾，坐困浮山，危如累卵，若非姜维与徐庶率奇兵解围，那一战恐怕就要全军覆没了。
刘备念及于此，情不自禁打了一个寒颤，脑海中猛然窜出一个问题。
“我若知匈奴倾尽全力出击，还会义无反顾提兵北上么？兴许，按照孔明所说，先占据陇右诸郡，再徐图关中，是更为稳妥之策，更无须冒险赌上国运与性命……”
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