且说贾琏贾蓉这头打点了行装，前往金陵。扬州城内盐课后衙，林如海正与一名身着玄色长袍的中年文士对饮。桌上不过几个酒碟，温酒的老苍头与守茶的僮儿早已被遣了出去。林如海执壶给那文士满上一杯，低叹一声道：“如今这江南真是个泥潭了，我却寻不着个出路。”中年文士笑而不语，林如海又道：“不知上头的天色什么时候能定。”中年文士执起杯来喝了一口，说道：“林兄愁这些又有何用，不如想想如何离了这个火凳子方是正理。”林如海道：“左右到今年便满了，明年总可以松动一下。”中年文士笑着摇头道：“林兄太过想当然，如今这天色风起云涌，江南是重镇，这盐税又是大头，一时半会能让哪家痛痛快快地插手？我看，十之八九都说少了，该说是十成十的，明年这盐课还是得点老兄你啊。”林如海苦笑道：“唉，我亦想不出可以替换的人来。所以才盼着天色早定。”那中年文士又摇头道：“林兄又想偏了。这定或不定，不是一个位子一个名的事儿。如今各自羽翼已丰，便是真有所谓‘定’，只怕反倒是‘乱’的开始。便看看如今的江南，老百姓不过是水里的馄饨，生死都是旁人的筹码。这还是都收着呢，若真的撕了开来，恐怕天下都是筹码了，哪里能有林兄想要的‘定’？”林如海道：“所谓兴，百姓苦；亡，百姓苦。”中年文士拿起酒杯一饮而尽，笑道：“我可不是慈善人，亦不以天下为己任。天地不仁以万物为刍狗，仁，不过是你们这帮儒生哄人的幌子罢了。百姓苦不苦，何曾放在心上？若放在心上时，必是百姓之苦已经要苦到你们了，方做一做戏罢了。”林如海苦笑道：“与你实在说不通。”那中年文士自斟了一杯，神态悠然。林如海道：“圣人尚在位，底下就已经闹成这样，这位子难道还真是争出来的？”中年文士笑道：“生成了那处的人，又偏偏是个男儿身，若是母族再有些力气，便是自己想要不争亦不可能。恶狗群里挂着的一块肥肉，哪个不想从你身上蹭点油？没了朝臣巨贾相挺，你又有什么资本装清高？或者单人成势，成不得势的便被人裹挟，若是既无势又不从势，或者年纪尚幼还能逃过一劫，不然，难免做了势力间较量的肉盾。”林如海听了，长叹一声，默默不语。中年文士饮尽杯中酒，道：“林兄如今总该知道，这求‘无事’对有些人来说，比求‘有事’要难得多了。”林如海苦笑数声，转开话头，说道：“如今看来，四五之势甚大，恐怕难得善果。”中年文士放下了酒杯，拿起一旁的扇子，摇摇道：“林兄果然与旁人不同，如今那些依附四五的人只怕正喜笑颜开，林兄却看出了其中险恶。当日传授星象世影时，老头子偏偏选在大比之年，独我一人得了传承。我请问林兄，若帝位禅让该当如何？”林如海听了此言，猛地起了身，呆立片刻，方缓缓坐下，问道：“此言当真？”中年文士笑道：“我可说了什么了？什么真假？”林如海闭目思量起来，好一阵子，方道：“如此的话，四五更无机会，只是却如墨兄所言，再无宁日了。”中年文士道：“这七巧却有点子意思，竟能想到以商破阵，这自古以来士农工商，多少朝代都将商入了贱籍。他倒不拘泥，果然巧的很。”林如海道：“看这行事，便知道在朝堂中恐怕无甚扶持，才出此下策。”中年文士挑眉道：“下策？嘿，这若算下策，就没有上上策了。”林如海道：“此话怎讲？”中年文士道：“你们那套都把脑子学成泥疙瘩了。这不是明摆着的？你若有十七八个儿子，几千万两的家产，年老体衰底下争得厉害，你待如何？找个合适的，趁着自己还能活几年，帮他把位子坐稳了。只是你也不知自己还能活多久，难道找一个跟底下大掌柜打成一片，随时能让你安安耽耽做‘太上掌柜’的能干儿子？又不能找个呆头笨脑的，到时候自己闭眼都不敢去见祖宗。如何最好？自然是忠厚又伶俐，脑子还算活络只是根基不足的，最是恰当。你说说，可是这个理？”林如海道：“那些业已成势的儿子如何能善罢甘休？”中年文士笑道：“说的好像治天下以仁是真的一般。既得了势，正了名，三五年布局，砍其胳膊断其腿，不过找些由头罢了。能当上大掌柜，有几个是干净的？便是……手足相残也不过是杀个有些子血缘关系的人罢了，不过是个人，有甚要紧？”林如海道：“此言差矣，唐太宗如此功绩，尚要背玄武门一辈子，手足相残如何与天下交代。”中年文士哈哈大笑，道：“背玄武门一辈子？请问林兄，何处有背？是阻了他当皇帝了还是碍了他收弟妇为妃了？与天下交代，哈哈哈，不能将天下玩弄于掌心的才坐不上那个位子。林兄啊，这就是你们这些读坏了脑子的臣子揣度坚持的可笑之处了。”林如海想了会儿，缓缓道：“且不论这些，若真如此，我这位子真是个断头台了。”中年文士也站起身，摇着扇子微笑道：“兵家必争之地也，”拿扇子一点林如海道，“泥菩萨也。”林如海摇头苦笑，又抬眼看他一眼，道：“你若要装神仙，何不弄个羽扇？拿个蒲扇到处招摇，还指指点点，实在别扭。”中年文士翻个白眼，道：“我摇扇子非是扇子摇我。”
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