薛蟠乃凶丧，薛家在京城也没有家庙，只能停在城外义庄，薛姨妈停灵二十一日后出殡，宝钗做主，也不待过百日，只等薛蝌收拾停当，便扶柩南归，以求让母兄尽早入土为安。
邢岫烟一早让薛蝌收结了京中生意，兼之宝琴一事，本就欲回南边去。如今听了宝钗主张，不过三五日便收拾停当，雇好了船只，带齐了人手，趁着尚未封河，乘船南下。待到了金陵，将薛姨妈与薛蟠灵柩葬入薛家祖坟，诸事料理停当，才给宝钗写信言明。自此薛家在京中再无根基，数代皇商，一朝散尽。
宝钗算着时候，这信到的日子却着实晚了些，她想着多半是薛蝌一时要处理这许多事务，分身乏术所致。却是没料到薛家财名在外，连着灵柩南归都有人惦记上了。
薛蝌一行人舟行至平安州时，遭逢了水贼。薛蝌这回南归计划日久，依着邢岫烟的主意，借了王家几次南回的船，将大部分财货运回了金陵，其中便有宝琴当日带了来京的嫁妆。又将其余粗笨家什尽数变卖了，在钱庄存换了银票随身携带。
那群贼人见船中空空如也，心下大恼，有一个便喊道：“别的没有，薛家太太棺材里难道也会没有些值钱的物什？兄弟们，把它给我砸开，还省得刨一回土了！”
薛蝌听了大怒，奈何贼人众多，自家这边人手不够，眼看着那些人要动手，正束手无策。却幸叫骂打闹声惊动了码头上的夜行人，出声相询。家丁们立时大声求助，几个人飞身下来，与贼人们战在一处。贼人不敌败走，薛蝌一行惊魂稍定，才让人掌灯，必要面谢恩人。
一见之下，当中却有个熟人，竟是柳湘莲。柳湘莲听薛蝌说舱中灵柩正是薛姨妈和薛蟠，也不禁洒泪，当下焚香烧纸，拜了一回。
薛蝌含泪道：“大哥没白认你这兄弟，从前归京时得你救了一回，如今南回，还得你相救。也是你们的缘分。”
几人坐下说话，才知道这是柳湘莲与几个同好在平安州发现了点事，正欲细察，查到这伙水贼身上，正好今日碰上。薛蝌怕那群人去而复返，便恳求柳湘莲一同南下。柳湘莲几个本是浪子，所谓查探也不过仗着艺高人胆大。见薛蝌相邀，兼之与薛家之旧，便答应了下来，护着他们一路南下。
薛蝌在给宝钗的信上却是分毫未提及此事，一者事情已过，提了让宝钗白白担心一回，无甚益处，二来柳湘莲的意思，那平安州的盗贼之事久已有之，后头恐怕还有牵扯，薛蝌行商之人，自然知道这样的事总是少碰为好。
薛蟠同薛姨妈都去了，宝钗让薛蝌问过家中奴仆们意愿，遣的遣，放的放，愿意跟着薛蝌南归的便分了拨跟船回去。旁人还罢了，只一个尤三姐让她犯愁。要说守，她又不是妻，这么守着算怎么回事，若说不守，薛姨妈死后她虽没来磕过一个头，却是在义庄整日守着薛蟠。连当日给薛蟠收尸，也是她去的。
正不知该如何处置，那尤三姐在薛蟠灵柩上船南归后便不见了踪影，宝钗使人寻了几回没寻着，便也只好作罢。只她看着尤三姐对薛蟠之情，实在不像是会一走了之另从他人的，便留着薛家那宅子并几个老仆，想着哪日或者她还会回来。
薛蟠问斩那日，焦云还跑去看了，回来同香菱和封氏大概一说，香菱如今这壳子是幺幺做主，自然没甚感慨，倒是封氏咬了牙道：“待得哪日那贾雨村也人头落地，才是天理昭彰。”
焦云便道：“那人还关在大理寺，只怕也挨不得多少日子了。真正枭雄样人物，端得心狠手辣，替人平事拢人，哪有不沾血的。要不然，他这般没根没基的，哪里就能做到大司马了。”
封氏叹道：“厚颜无耻丧尽天良者居权拥势，平头百姓还有什么活头儿。老天若真有眼，如何不降下报应来！”
香菱扶着封氏道：“娘，你且看着吧，时候未到呢，等时候到了，一个都跑不了。”
过了几日听说薛家南归的事，香菱便想起尤三姐来，听说薛家也寻她呢，焦云道：“皇商一门，说散就散尽了。你从前还说这个同那夏家女儿不同，你看还不是一样大难来时各自飞。”
香菱却蹙了眉摇头道：“她这人可难说得很，每每行事出人意表，难以常理度之。”
焦云见薛家之事皆了，便问起香菱南归的事来，香菱道：“你这里果然能走得成？”
焦云也有两分迟疑，到底他是西宁王府中人，虽不在奴籍，恐怕也难说走就走。想了想道：“我明后日去求见世子，若世子应允了，自然没人阻我。”
香菱却摇头道：“算了，你不去他跟前他还想不起你来，你若露过面，不知道又要生什么事。那世子不说，就是他身边的那一群，也是心僻意险者多，平白惹他们注目作甚。”
焦云看着她道：“那可就回不了南边去了。”
香菱笑道：“再等等便是了。”
焦云不解，香菱想了想微微露了点口风道：“那西宁王府同妙云观的老道走得近，我看那老道是个邪行之人，他们这是往老虎嘴里探脑袋呢。你只等着，日后必要生事。待他们自顾不暇时，我们一走了之，谁还管来。”
焦云听她说得玄奥，只如今信与不信这话都是走脱不得的，索性安了心等着也罢，正好让封氏多将养些时候。
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