“怎么了家兴哥哥？”云溪问道。
宋明轩抬起脸来，说：“上元那天，荷露约我在长风楼见面。她问我，何以我的表字叫家兴，难道不是为了考取功名？”
“嗯？那哥哥怎么说？”云溪也好奇起来。
“我说，我和阿姊一起经济樊楼，也可令家族兴旺。”宋明轩说完问道：“云溪，你觉得我说得对吗？”
云溪也坐了下来，单手托腮，思索道：“也好啊，以前爹爹在时常听他说，官场明枪暗箭，最是不堪。家兴哥哥有志于樊楼，不比做官的差。”
宋明轩含蓄的一笑，说：“可我如今发觉我错了。樊楼有我阿姊操持，我只能学些皮毛。读书，我又不及时雨。自从我退了与荷露的婚约之后，每每在想，似我这样百无一用的人，的确也是配她不起。”
他这番话并非客套，而是发自肺腑的。也因此，云溪听在耳中也百般不是滋味。
“家兴哥哥何需说这样的话。”云溪叹道：“哥哥是男子，将来樊楼总要交到哥哥的手上。在我们莫家，我又何尝不觉得自己是个蠢物。”
宋明轩一呆，问：“为何这样说？”
云溪用手帕拭了拭眼角的泪水，说：“我家大女兄是嫡出，有父亲疼爱，而且自幼练得一身好武艺，骑术更是一流。在咱东京城中也颇有些声望的。我家二女兄呢？虽说是庶出，但好歹她妈得宠，自幼也是锦衣玉食的，才养成云湘她那性儿。我呢，左也挂不着，右也挨不上，故而一门心思想着帮我妈争宠。可后来爹爹死了，家也被抄了，我才知道大女兄是疼爱我的。话又说回来，大女兄她……她落了水之后，就像是变了一个人儿似的，对我和云湘都好了许多许多。我很承她的情的，但云湘却还是那样子。”
二人对坐嗟叹，似乎都有不胜唏嘘之感。
此时已是五更更末，过不多时晨鸡就要报晓了，而此时的樊楼却是灯火通明，一干大伯俊糟以及使唤婆子都恭敬的站着，另有两个穿长衫的中年人，面容冷峻的坐在长桌的两边。
大雨滚滚而下，就像是断了线的珠子一般，将整个樊楼的门口变成了个水帘洞。
曹妈妈望着门口，正在心焦时，忽见两人从“水帘洞”外钻了进来。众人定睛一瞧，正是宋五嫂和去叫她的伙计。
“哎呀，今儿有要事缠身，怠慢了两位老爷，该死该死！”她进了门儿来，一边拧衣服上的水一边笑着说道。
赵挺之和李格非对视了一眼，冷峻的面容却没有丝毫的缓解。
曹妈妈倒像是抓着了救命稻草似的拥上去，说道：“五嫂子，可出了大事了。”
“什么大事？”宋五嫂边走边侧耳听她说。
“赵老爷家的公子和李老爷家的娘子彻夜未归，说不得，是跟咱樊楼有干系。”
宋五嫂呵呵一笑，撇开曹妈妈，迎将上来，先屈膝福了一福，说：“拙妇宋氏给两位老爷见礼了。这大黑天儿的，又冷嗖嗖的，怎么没叫曹妈妈整治个鱼吃？”
赵挺之将手一摆，说：“掌柜的，咱们闲话少叙。这青霜结瓦的时辰，我们来也不是吃你鱼的。敝府犬子彻夜未归，去太学打听，也没见人影儿，后来得知是给李老爷的好闺女给叫了去，这鸡都快打鸣了，还不见回来，特来樊楼相问。”
李格非立即红了脸，接过话头来说：“宋五嫂，小女你是知道的，人虽任性，却也是个守礼的，哪能平白无故的约男子出去？这分明是诽谤！”
赵挺之面色一变，拂袖起身，说：“怎么？李侍郎是说在下构陷于你了？”
李格非冷冷笑道：“构陷不敢，只是小女同样彻夜未归，老夫一颗心悬在喉咙眼儿，哪有闲气与人争执？”
“哼！”赵挺之一甩袍袖，对宋五嫂说：“掌柜的，听闻李家小娘子与掌柜的是好朋友。故而我二人才相约讨教，若是寻到了李家娘子，想必也就寻到了犬子。”
“赵老爷，拙妇……”宋五嫂话还没说，李格非却又抢着说：“不错，宋五嫂若是知道就快些说出来，一来找寻二人是正理儿，二来也还小女清白，免得叫小人嚼舌根！”
赵挺之一拍桌子，喝道：“你说谁是小人！”
李格非也怒目而视，说：“当年王半山乱政，搞得民不聊生、天下疲敝，他的走狗哪个不是小人！”
这话一出口，在场众人皆是大惊失色，尤其赵挺之更气得是面色发青。
王半山便是指王安石了。他的变法虽然虎头蛇尾，但其影响却十分深远。后来做官的人只能战队，不是变法派，就是守旧派。
这赵挺之乃是变法派，而李格非却是守旧派。二人平日里在朝共事都是互不理睬，这次若不是因儿女的事也不会走到一起。
不过，李格非的这句话却说得极重，众目睽睽之下赵挺之如何下得了台？
只听赵挺之怒道：“李侍郎，你教子无方，纵容女儿勾搭外男，夜乱淫奔，坏我礼教大防。天下人谁会说你是君子！”
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