养顺试探地问道：“太皓副将，小的已经都告诉你了，您是否可以将小的放了。”
太皓嘴角微翘，似有所思，然后淡然道：“何必着急，现在天还没亮呢，等天亮了再放你回去。你且告诉本官，你今晚偷了几位贵客的东西了？”
养顺双眼闪烁着机巧，似有所思，然后叹了口气，道：“小的今晚第一次来雪莲居，唉！本来主事已经告知我们，最近几天不要到雪莲居来了，可小的手痒，知道在这里住店的都是贵客，所以……”
太皓闻言，微微一笑，将养顺偷的碎银推到养顺身边，又从包袱中拿出两锭银子交给他，说道：“这些都给你！”他的声音中透露出一种不容置疑的威严。
养顺瞪大了眼睛，不敢置信地看着眼前的银子，急忙跪地道：“小的不敢，请太皓副将饶命！”
太皓淡然地看着养顺，道：“这些真的给你了，但是，你要帮本官去做一件事。”
养顺好奇地问道：“不知太皓副将让小的去做何事？”
太皓沉声道：“你去帮我到小卒蒋宝的家中，将他卧房里的一个锦盒偷来。”
养顺闻言，脸色一变，再次磕头道：“小的不敢，小的不敢，太皓副将，小的不敢去偷。”
但太皓却不为所动，淡然道：“本官在认真跟你说话，你莫要害怕，你去便是了。等你将那锦盒偷来，本官还会奖赏于你。”
养顺苦着脸，满是无奈地说道：“这就让小的为难了，太皓副将，小的虽然是个贼，但是主事有规定，我们必须做到三不偷。”
太皓微微皱眉，问道：“哪三不偷？”
养顺解释道：“第一不偷官，不管是官府的那些官员，还是士卒衙役，都不能偷；第二不偷‘四大家族’的财物，因为在九土城，‘四大家族’各自划分势力范围，互不侵犯；第三是不能偷从昆吾山上下来的那些匪贼，我们非但不能偷他们的财物，我们还要感谢他们。只要官府查下来，直接推到他们身上，百姓也不敢要了，我们便能高枕无忧。”
太皓冷笑一声，道：“好一个三不偷，但是本官让你去将小卒蒋宝家中的锦盒偷来，不然本官可要治你的罪了。”
养顺闻言，脸色一变，急忙道：“太皓副将饶命，小的答应便是！”
此时金鸡报晓，天刚蒙蒙亮。太皓看着窗外逐渐明亮的天色，对养顺道：“什么时候能拿来？”
养顺双眼闪烁着狡黠，道：“小的等会儿便去，最多两个时辰便会将锦盒送来。”
太皓好奇地问道：“哦？这大白天的你也可以去偷？”
养顺得意地笑道：“白天有白天的偷法，晚上当然也会有晚上的偷法，做贼小的可是专业的。”
太皓点了点头，道：“好，本官相信你！”
养顺脸上露出感激之色，道：“那……小的就去了？”
太皓轻轻点了点头。养顺便一个骨碌爬起来，迅速溜了出去。他穿过走廊的时候，身影在昏暗的灯光下晃了一晃，仿佛一条狡猾的影子，悄无声息地融入了黑暗中。
听完养顺的叙述，太皓心中已经有了一个清晰的蓝图，他知道九土城之所以沦落到这一步，根源就在于“官匪一家”的丑恶现象。官员们的纵容和疏忽，让“四大家族”在这里肆意妄为，如鱼得水。然而，要改变这一切，仅凭太皓一己之力，无疑是难上加难。他需要一个得力的帮手，一个能够为他分担压力，共同对抗邪恶势力的人。但是，九土城的官员们已经习惯了这种生活方式，他们被金钱和权力腐蚀了心灵，太皓知道，他们中的大部分人都不再可信。那么，他应该寻找谁来帮助他呢？
在他的脑海中，首先浮现出的是蒋宝的身影。太皓深知蒋宝也与“四大家族”之间存在勾结，知道他肯定从他们手中得到了不少好处。然而，他也清楚，让蒋宝这样的身份来帮助自己，无疑是与虎谋皮，风险极大。那么，他应该怎么做呢？
太皓的主意便是，让养顺去偷取蒋宝的锦盒。他想知道那锦盒里装着的是不是金条，以此来判断蒋宝到底有多深的罪孽。如果那锦盒里的确是金条，那么他就有了对付蒋宝的把柄，以此为导火线，开始调查整座城池官兵的罪行，他也就有了改变九土城的契机。如果不是金条，他便可以说服蒋宝，让他助力自己调查九土城的案子，改变九土城的现状。他知道这是一步险棋，但他也明白，为了九土城的未来，他必须冒险一试。
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