此刻，在九土城衙门的公堂之上，鱼泓城主端坐堂前，目光如炬地盯着牟火，声音淡然而威严：“你名唤牟火？你是牟氏家族一员？”
牟火低头道：“回城主，按辈分算，我家主事是我兄长。”
鱼泓微微眯起眼：“鲍先与凌翠的死，是否你手所为？”牟火刚要开口，鱼泓抬手止住，沉声道：“此事关乎你牟家颜面，务必三思而后答。”
牟火颤声道：“小的……小的未曾下手，岂会行此恶事？”
牟火的矢口否认并未让夔选感到丝毫意外，他转向鱼泓城主，沉声道：“鱼泓城主，证人汤茗姑娘在此，不妨听听她对此事的陈述。”
鱼泓城主目光锐利地转向汤茗，声音中带着不容忽视的威压：“汤茗姑娘，牟火坚称自己未曾杀害鲍先与凌翠，你可有确凿证据指明他就是凶手？”
汤茗在鱼泓的逼视下，心中涌起阵阵恐惧，她的声音不由自主地颤抖：“都是……都是牟火亲口告诉我的……”
鱼泓城主眉头紧锁，追问道：“牟火为何会将此事透露给你？你们之间究竟有何瓜葛？”
汤茗支吾其词，结结巴巴地道：“我们……我们之间……”她的目光不自觉地飘向牟火，又迅速移开。
夔选察觉到汤茗的恐惧，心中明白，他接过话题，对鱼泓城主娓娓道来，将昨晚，汤茗姑娘告诉他的所有事都告诉了鱼泓城主，包括牟火接连杀害鲍先、凌翠的事，以及牟火对汤茗姑娘所施的暴行。
一席话说完，鱼泓城主转向汤茗，目光如炬：“夔选参军所言，是否属实？”
汤茗深吸一口气，声音坚定：“夔选参军所言，句句属实。”
此时，太皓深吸一口气，坚定地说道：“鱼泓城主，这些案子原本与下官毫无瓜葛。若经过九日的牢狱之灾，仍无法找到指向下官的罪证，还望鱼泓城主明辨是非，早日还下官清白。”
面对铁一般的事实，鱼泓城主无奈地轻叹一声，下令将牟火收押，待日后审理。他未曾料到，夔选竟能顺利捕获牟火，并将证人汤茗带上公堂。尽管太皓身为朝廷命官，鱼泓仍决心为其定罪，因为太皓的存在阻碍了他的仕途晋升之路。
然而，他忽略了夔选与太皓的正义之心。他们并非等闲之辈，鱼泓即将面临更大的挑战。
在汤茗离去后，鱼泓城主转向太皓，淡淡道：“太皓，今日主审你的案件，其他案件容后再审。你的事情，还未有定论。”
太皓疑惑不解：“现已证实命案与我无关，鱼泓城主何出此言？”
鱼泓城主威严地向一名衙役命令道：“去请孙达公子到堂。”
不久，孙达踏入公堂，脸上带着几分谦卑与恭敬。
鱼泓转向太皓，目光如炬：“太皓，你可识得这位孙达公子？”
太皓淡淡道：“在雪莲居的那次邂逅，我曾与孙达公子有过一面之缘。”
鱼泓点了点头，直截了当地质问道：“太皓，你可知道自己的罪责？”
太皓露出困惑之色：“下官实在不知何罪之有。”
鱼泓转而对孙达道：“孙达公子，那就请你将事情的来龙去脉，详细告知太皓副将。”
孙达恭敬地回答：“遵命！太皓副将在九土城初到之时，小的曾赠予一幅价值千两黄金的名画，期待他能光临小店。然而，太皓副将收下名画后，并未如约而至。这幅名画价值不菲，小的内心难免有所不甘。”
太皓断然否认：“我从未收过你送的画。当时在雪莲居，你离去后，我怎会做出受贿之事。”
夔选沉声道：“太皓副将，一直清廉，为官正直。孙达公子，你的话关系重大，你是否记错了？那幅名画，你是否误送给了其他官员，而非太皓副将？”
孙达急切地辩解：“小的怎会记错！那幅画价值连城，小的亲手交给了太皓副将，绝无可能记错！”
太皓肃然道：“鱼泓城主，这种荒诞的指控实难让人信服。当时在雪莲居内，我严词拒绝了他的礼物，此事店内小二皆可为证。还请城主明察，还我清白。”
鱼泓城主目光如炬，直视太皓：“那你记得当时在场的店小二是谁？”
太皓深吸一口气：“是……阿鹿。”
鱼泓威严地向衙役下令：“速去将阿鹿带到公堂！”
一炷香的时间过去，阿鹿被带到公堂之上。鱼泓首先询问：“阿鹿，离开雪莲居后，你现居何处？”
阿鹿恭敬回答：“回城主，小的又回到了雪莲居。但请放心，小的已痛改前非，绝不再犯。”
鱼泓目光犀利地盯着阿鹿：“此次请你前来，非关于你。本官要问你，你是否曾目睹孙达公子赠礼于太皓副将？”
阿鹿瞥了一眼太皓，微微点头：“小的见过。”
“所赠何物？”鱼泓继续追问。
阿鹿回忆道：“好像是一幅画卷。”
太皓急切的辩解：“阿鹿，你莫要胡言，我何时收过他的礼物！”
鱼泓抬手制止：“太皓，现在还未到你的发言时刻。”
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