日出时分，押解的官差和士兵又一次在荒漠中绝处逢生。随着意识恢复，感知到鼻息处化冰为雾的生机，虽然，吸入时依旧清冷，却让他们感知到了此刻仍然活着。
流放犯二十几人，也都缓了过来。
孩子睁着眼睛，呆呆地望着帐篷外头升起的似火艳阳。此刻，他们并不知道能看到初日便是一种奢侈。
又熬过了一夜。
待各自陆陆续续走到外头拿吃食的时候，唯独缺了一人。
“报，孙大人，少主，不！犯人九舟失踪。”官差还在营帐里洗漱。听闻后，穿着寝衣便惊慌失措地掀开围布，面色铁青地问：“失踪了？快去找！快去！”
“我们一众人，已经在这一片荒漠边找了，人影都没见着阿！”白胡子士兵急得跳脚。
官差听闻后两腿发软，看似站立不稳。
“不，不要着急，别声张！进来说，进来说！”
不知是寒冷，还是刺心的畏惧。官差步履蹒跚地挪回营帐内，思虑和手脚已经无法同步。他扶着座椅把手，缓缓地坐下。似乎身体已经无法感知力量，唯有头顶的这颗脑袋才是重量的所在。
他思量着：这趟差事若是办砸了，天启城里的家眷怕是落得一样的下场。
营帐内齐刷刷地排列着十几双期盼的眼睛，在官差的神色之间找寻答案，似乎身家性命都在他的一念之间。
官差思虑半晌，终于抬眼。一阵寒光略过，像是一把刀，切割所有的畏惧和犹豫。
“在这里的所有人，都不允许把今天的事情说出去，不然，我们在天启的家眷都会遭难。囚车赶紧修理好，找一个相貌体型相似的人替了。出征前，只说我们平安送达。我看这一路上也没人尾随，即使有人，也是个高人。他没必要为难我们这些无名小卒，不会冲着我们来。我们只管到地儿后，回去复命，明白吗？！”
“孙大人，您说的是，可是我们押解的都是妇人小孩，男子都关在牢狱之中，上哪儿找这么个人阿。这事儿？”白胡子左顾右盼地说着，众人七嘴八舌地应和着。
瞬间，帐篷内温度逐渐攀升，燥热和烦闷萦绕在他们的头顶上，一时半会儿，散不去。
“我留下来，我替他！”说话的正是年纪最小的士兵。
“我没有家人，再怎么也不会有什么损失，大不了一死！”白胡子听闻后，一把拉住往前迈腿的小士兵。
“有你什么事儿，一边呆着去，这么小的身板，干啥子用！”
“这里，就我了！”摇头晃脑的士兵，从口袋里摸出几颗花生米，在手里揉搓了一会儿，张口一吹，白肉露出来。他认真地拿起一颗塞进嘴里，如毛驴似的嚼着。
“你们忘了我了吗？我也是个孤儿，老大不小了，还没娶媳妇，无亲无故，最适合了！”
“你，不行！”官差抬头瞧了一眼，有些不忍又有点嫌弃地补上一句：“就你这样，没有少主一点样子！你看你，站都站不直！”
眼看，众人都不住地叹气。
这个倔强的形似地痞流氓的士兵，把花生米放回布兜里。随即，笔直站立，解开上半身的衣衫。只见前胸后背除了行军打仗的伤，过于明显，身高和形体都符合。这张脸除了黝黑了一点，粗犷了一些，轮廓和五官，倒也没什么特别显着的差异，勉强算得上匹配。
“怎么样？我早说了我这体魄和少主差不了多少！就跟一把花生米里面总能挑出几颗形状相似的。只要这壳包住了，谁能瞧出来里面是白肉，还是黑肉呢！呵呵～”这人张牙舞爪地比划着，一边拍着胸脯，一边说到。
官差站起，走到士兵面前，沉着脸，问道：“没有家里人，总有惦记的人，我们代为照料！”
士兵高声回答：“没有！”
官差叹息一声，说道：“事已至此，只能试试了，速速去办。”众人面面相觑，无奈之下，只得按照计划行事。
这名摇头晃脑的爱磕花生米的士兵，名叫楚阎，出生不详。按照他自己的说法是有记忆时，已经在军队中，和一大帮子粗鄙的男人待在一起。儿时，食的稀粥，裹的军衣，叫女子便是娘，见男子就是爹。靠着一张甜嘴，在军营里混得风生水起。该学的本事都学了，该豁出性命的差事都办得妥妥的。
直到，身边的“亲人”逐个没了命，他才不得不沉默寡言。听他讲话逗乐子的人慢慢的少了，看着他长大的人也不知去了哪里。就和布兜里的花生米似的，今天吃了十颗，便少了十颗，有谁知道他们的姓名和籍贯？只是塞了一嘴的牙缝罢了，却是填不饱肚子的。
楚阎被捯饬完，穿好囚衣，从营帐里，吊儿郎当地抖着腿，走到囚车面前，周围人都看着。
一众士兵都呆住。
“还真挺像，特别是眉眼间！”最小的士兵张大嘴巴，拱了拱白胡子，无意之中吐出几个字。
白胡子连忙捂住他，一个劲地朝他使眼色，等到小士兵猛地点头，才放下粗糙的手。
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