小楼梯常年缺乏打扫，石头圆润湿滑，令亚伯想起了不好的回忆。
他想赶快走出去，谁料快到门口时，侍者让他们停下。
“我先进去禀报。如果国王想见你们，我会引你们上来；如果国王心情不好，你们就得离开。”宫廷侍者打了个手势，“等我十五分钟。时间到了我还不回来，你们做马车走吧，再等下去也是白等。”
“难道不是国王陛下要见我们吗？”亚伯好气又好笑。
“陛下一天接见很多人。除了那些重要的和他的朋友，是否成功觐见取决于他的心情。”
亚伯想快点结束被贵族监视的日子，回到火纹草酒馆，可国王这么喜怒无常，实现愿望的机会大概相当渺茫了。
果不其然，侍者告诉亚伯，国王打牌输了钱，心情烦躁，不见人了。
第二天、第三天、第四天亦是如此……陛下总有气急败坏的理由。
所幸斯莱顿城堡的生活还算自由快活，莱斯是位气度不凡的主人，并不看轻客人的身份，每天早晚都有美食佳肴招待，下午有空时还会跟客人们聊天，谈话常常换成何蒙里达语，亚伯在一旁认真学习。
他和他的母亲，及蒙克蒂夫人是斯莱顿城堡唯一的住客。
亚伯了解到，莱斯的兄长们驻守边境的斯瑟蒂亚城，父亲在拜露拿练兵，而他的双胞胎妹妹一般在布若塞尔宫廷——她是王子和公主殿下们最宠爱的女伴。
一星期将尽的时候，国王从狩猎场满载而归，心情不错，宫廷侍者终于把亚伯引了过去。
他们从小楼梯爬了出来，侍者急匆匆地穿过宫廷装修精致的走廊，没心情欣赏墙壁悬挂的油画、过道的瓷器和异国的珍稀盆栽，径直向大厅的橡木门走去。
两名士兵守在门口，全副武装，亚伯发现两人是正式斗师，估计大有来头。侍者说明来意后，他们拎起交叉的武器，放他过去。
“罗伯特陛下——克里克公爵和伊芙琳公爵，向你们致以崇高的敬意。”
打开大厅的门时，侍者本来想直接下跪，看清房间里另一个身影，变为深深的行礼，国王不喜欢他的侍者向贵族卑躬屈膝。
富丽堂皇的宫殿刷着银光闪耀的墙漆，铺着手工巨幅地毯，上面的主题和天花板的壁画形成了“天堂”和“炼狱”的主题对比，正中摆着几张沙发和牌桌，侧面装饰着茶几、餐车、展示柜和陈列柜，里面放着国王的收藏。
比起菲勒尔城堡的艺术性，这间小接待室只有一个主题：辉煌。
“贝宁，过来，数一数我赢的钱。”
坐在牌桌旁的男人挥了挥手。
“国王陛下。”
排练了无数遍宫廷礼仪的亚伯一行人行着鞠躬礼。
“哦？”
听到陌生的问好，国王转过头，目光和亚伯相交，后者看清了祖国的君主的模样。
【银狮子之王】，罗伯特·洛德维克·玛利亚·托因尔。
国王的脸庞光洁，几乎没有皱纹，四十出头般年轻，一双祖母绿般的眸子深邃又狭长，纯银的稀疏头发贴服于端正的五官，在全自动化炼金物品的人工光芒下反射出令人捉摸不定的冷光。
他5岁登基，已统治依兰整整48年了。
“先生们，这是谁？”他向牌桌旁的另外两人提问。
“陛下，他们是蒙克蒂队长提到的小伙子。”
亚伯看向国王的同伴，说话的人有种迷人而年岁不定的魅力，头发浓密，身着低调简约的贵族服饰，留有漂亮的小胡子，嘴角带着若有若无的笑意，姿态随意地靠着沙发，举手投足间露出上位者的优雅，令人如沐春风。
另一名同伴彻头彻尾像个老人，用帽子盖住掉光头发的脑袋，脊背佝偻弯曲，室内也披着畏寒的大袄，干瘦干瘦的，看起来有些虚弱。
他低头数着手里的牌，亚伯看不到他的脸。
克里克公爵和伊芙琳公爵！
一次性见完依兰王国三名掌权者，亚伯的心脏激动得乒乒直跳。
“小伙子？”国王提高声音，“靠近点，我的勇士。”亚伯和贾斯特走上前，他嚷嚷道，“其中一个是地地道道的孩子嘛！”
“正是这孩子给了克里罗杰·菲勒尔一剑，让他永远地消失了。”克里克公爵说。
“真有他的！”
“不仅如此，他们揪出了莱茵城荒野隐藏的所有逆月教徒，包括作为头目的贾斯珀·维克多·维舍男爵。恕我直言，贾尼达里城的达文森伯爵好久没有睡得这么安稳了。”
“说到他，我就来气。”国王打出一张牌，“让他替蒙克蒂伯爵看管我的小士兵，他却没有上心。我真想革了他的职！——公爵先生，记得鲁文的凡多拉·樊登格尔夫人么？她一直催促，要替我管理一座堡垒。”
看牌的伊芙琳公爵缓缓抬头，脸上没有多余的肉，唯独一双眼睛精光四溢。
他盯住亚伯，苍老犹如一帘厚重的幕布，遮住了真实的心思，接着伊芙琳公爵捏住手牌，打出一张。
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