五更平旦之时。
麻叶城西门外不远的一个铺子，七八盏灯火照的通明，刀刨斧凿锯木钉板的声音，响个不停。
往常夜里连个鬼影都没有的棺材铺子，现在居然通宵达旦，热火朝天，连平时家里都不舍得用的牛油蜡烛，在这铺子里也点了好几根，听说是张员外家送的。
“大伙儿加把劲，做完张员外的委托，老邓我请你们喝酒听曲。”
一个五短身材的汉子，放下手中大斧，两条粗壮胳臂，抱起一块已经有雏形的厚实木料，放到一个伙计身前。
双手刨板的伙计满头大汗，一身木屑，也不给他搭把手，显然累得不轻。
旁边还有另外一个伙计，一手握锤一手持凿，正在凿槽做卯，这同样是个细致活，卯榫之间若是合不严实，难看不说，必然需要多费些桐油。
一间铺子五个人，五短身材的粗壮汉子自然是棺材铺的老邓，老邓其实并不老，不到五十。只因做这行的忌讳客人年轻，所以自从他开了这家铺子，便被人称作老邓。
据说他还开了一家打制粗条板凳的家具铺子，只是大家觉得晦气，所以生意一直不好。
四个伙计中刨板凿卯的林李二人，是棺材铺的学徒，另外一个锯木开料的年轻人是家具店的学徒。
剩下那个刷桐油黑漆的中年汉子，据说是切砖刷墙的瓦匠，最近棺材铺生意红火忙不过来，就被老邓临时拉来刷油漆。
据说还是老邓亲戚，这倒很有可能，换了别人只怕不愿意来干这等差事。
偏生这人喜欢仗着自己年岁大，爱挑三人毛病，不是板子毛刺太多，就是卯榫空隙太大，塞的碎料不规整，抱怨让他刷不平油漆。
其实无非就是自己做得不够好，怕别人念叨他，便先说别人的不是，这时听到老邓说请他喝酒听曲，顿时直起身来，一双沾满油漆的乌黑大手，虚握两下开心大笑，道:“老邓豪爽，赵家帮子的戏曲我可是好久没听过了，那小花旦的嗓音身段，啧啧，那叫一个好。”
“哈哈，你小子不老实，小心我告诉你婆娘，让你半个月上不去床。”老邓那缺了半个指甲盖手指一点，玩笑打趣，通宵达旦也不见疲态。
“嘿，到时候着急的可就不是我了。”瓦匠黑黝黝的面孔一脸淫邪笑意。
“哈哈，大家先干活，我去给你们取壶淡酒解渴。”老邓见他叉起腰杆。有继续谈下去的意思，赶紧打住。
“呵，就老邓那小气劲，要他请客，还不知等到猴年马月。”见老邓转身走开，小李放下锤子，活动一下手臂，面有不屑。
“小心凿子刮我胳膊上。”小林微微缩手，没好气道:“我只想早点休息，最好月底能得一串铜钱。”
“我们通宵达旦给他干，不多给两串铜钱就说不过去了，想要休息却是难，只张家的生意忙完，还有其他人呢。”小李凿子一收，轻轻敲着板凳，神秘兮兮的道:“你说这张家一口气定下八口棺材，死得人可真不少。要是再来这么几次，还不得绝户了。”
“你知道个屁，死的又不是张氏本家的人，他张员外四夫人娘家表舅爷家的表亲，据说叫什么梅园李家。”小林继续刨着木板，头也不回。
“你说这么远的亲戚，还理会个啥劲，一百八十两，足足一百八十两，我要是有这钱，都可以买一坐二进宅子，再把俏花旦赎回家了。”手中凿子有一下没一下的敲着板凳，眼神飘忽，多半在想些不足为外人道的事情。
“我说你知道个屁，原来你连屁都不知道。张员外多精明的人，愿花一百八十两白银，还把自家老宅收拾干净停尸，那李家多大家业还用猜吗？”小林不屑一顾，继续忙着手中活计。
心中嗤笑，“癞蛤蟆想吃天鹅肉，还想赎俏花旦，以后开个棺材铺子，就能养得起见过世面的美人儿？戴绿帽子是小，害了性命是大。”
小李自然不清楚对方内心取笑他的想法，也不生气，凑到小林身边笑道:“嘿嘿，听说北街那场厮杀，心肝脾肺洒了一地，好几人的肠子都能打结在一起……”
小林站起身，赶紧打断，“你他妈闭嘴，老子瘆得慌。”
“你个打棺材的，还怕死人？我跟你说……咳咳”小李还要再说什么，瞧见老邓提了一个酒壶过来，赶紧装着咳嗽，抓起铁锤继续开槽凿卯。
“来来来，大伙喝碗淡酒解解渴，再干半个时辰就休息。”
老邓一声招呼，几人放下手中工具，手也不洗，坐在一块没刷漆的底板周围，一起喝酒聊天。
碗里自然不是什么好酒，又淡又苦，聊天的内容除了女人，也离不开北街那场厮杀。
五人谁也想不到，隔壁堆放木材的房梁之下，会有今天北街厮杀的主角。
隔壁一间屋子，堆满了阴干好的木材，有松有柏有楠有柳，除了圆木还有不少开好料的，满满当当差点挨到房梁。
在看不到的最里面，几根粗木上摆放着一副用水曲柳打造的厚重黑漆棺材。
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