大唐以西，守将为尉迟敬德。
其人果敢、勇猛，却又不失分寸，早年鲁莽，但随着年岁渐大，就是块石头混迹朝堂也得长出七窍玲珑来，遑论是他。
大唐西境紧邻河套，边境绵长，好在除却最南方紧邻大夏处铸有一座关城外，绵长边境上只两座城池，一名矩关，守入唐长廊奉节陵，一名遏关，守刺匈岭。
除此外，余处皆险地，想要通行，至少要在山林中跋涉三天，大军过不来，大唐也只修了烽火台，兵丁一月一换。
尉迟敬德便坐镇在矩关中。
正自巡城，尉迟敬德眼眸微亮，眺望远方。
“千里镜。”
他一伸手，旁边亲兵赶忙递来千里镜。
一看之下，尉迟敬德却有些失望。
“可惜了，却不是元狗。”
他能看见，远处招摇而来的大军竖着大汉王旗，尽管心中早有预料，仍不免失望。
身为猛将，尉迟敬德早已休养多年，偶尔也就去北边打打突厥，不动刀兵多年。
这不代表他心中戾气化解，再不能提马槊冲锋，反倒是这些年的养尊处优，早将他闲出个鸟来，只恨不能与传说中的元军狼骑交锋，杀个痛快。
“去擂鼓吧。”
早有将士等在旁边，听见尉迟敬德这话，立刻冲向不远处的牛皮鼓。
咚！
咚！
咚！
战鼓雷响，满城皆动，城上很快站满兵丁，弩车弦满，弯弓搭箭，待射来敌。
远方，英招听见这鼓声，心中不免失望，却也没有过多犹豫，仍旧带兵急奔向前。
待到了矩关城下，将兵马放下，英招招来一员部将，耳语几声令其上前。
“来者何人？”
矩关城头，尉迟敬德手下猛将喝问。
城下数十步外，英招手下部将心中打鼓，面上却不露分毫怯意，只大声道。
“我大汉九江王宅心仁厚，听闻大元犯贵国戍边，特带兵前来支援，城上是哪位将军，能否开城一见？”
尉迟敬德站在城上，听见这话又气又笑。
这九江王真是猪油蒙了心，还想骗开城门，也不知是这么想的。
他正想令方才传话的猛将开口喝骂，转念一动却是按下了想法。
“想办法让九江王英招上城。”
周围将领们能够跟尉迟敬德守在这里，自然知道大汉早已背离中原的事实，知晓来者不善，面色都不好看。
但听见自家公爷这么说，转念便想明白了，这是想让英招束手就擒，先提一大功。
“公爷英明！”
猛将笑着抱拳，转身大喝。
“坐镇此城的乃是我大唐鄂国公，城下是大汉哪位王爷？此事事关重大，公爷邀您上城一见！”
城下英招闻言，却哪儿敢去，只令部将想办法托词，骗开矩关城门。
部将于是叫着苦喊了两句。
城上尉迟敬德暗道可惜，却也不愿再扯皮。
“放箭吧，射死这些不义之徒。”
咻！
咻！
两道弦声如吟起，城下部将感觉不妙，却哪儿能逃，人马混同被洞穿，扎在了地上。
尉迟敬德上前两步，笑着喝骂起来。
“英招，素问你也曾是猛将，不想却是背离中原之徒，还想骗开我矩关，我呸！”
“狗东西有本事便攻城，爷爷在城上等着你！”
他这边骂的爽快，英招却要将肺火都气出来，马鞭攥得骨节泛白，痛骂道。
“老匹夫，安敢欺我！”
周围众将群情激奋，也都叫嚣着要请战。
“不急，那脱脱此前不是给咱们送了些攻城利器吗，全拉上来，招呼招呼这老匹夫！”
“是！”
尉迟敬德骂完爽快却，却见汉军又有异动。
他忙抬起千里镜去看，却是一批批黑色炮管被拉了出来。
“那东西莫不是夏人所说的火炮？”
早已赶到的军师闻言，也抬起千里镜去看。
“似乎的确是，只是便连我大唐都还未研制出此物，为何这九江王会有？”
大唐没有研制火炮，主要还是弩车工艺精湛，也不缺钱，直至听闻大夏也有，唐皇才命天工院开始研制。
“定是元人给的！”
尉迟敬德愤怒道。
“这些吃里扒外的狗东西！”
他早已确定英招来者不善，否则也不会命人放箭，只是这一刻却格外愤怒。
昔年匈奴还在时，汉唐没少合击匈奴，却不想也能见到大汉跟大元穿一条裤子的一天。
他这边开口，弩车也开始放箭。
人高的木桩激射而出，穿过数百步刺入英招军中，立刻便见了血。
英招带领大部分将领后退，却也没有撤退，而是令人开炮，与矩关城头的弩车对射起来。
一时之间，双方未见刀兵，却已你来我往，震声轰响长鸣不断。
……
大夏京城。
李烨一连收到数封邸报。
他从中得知大唐已经在北边居庸关与大元大打出手，更知道大汉九江王率兵横穿河套平原至唐边境，不知何意。
正看着，小春子小心至殿外而来。
“陛下。”
“何处又有消息传来？”
李烨头也不抬问道。
“京中来了冠军侯的人，说是有元人想来朝拜，为陛下奉上汉皇的礼物。”
“汉皇的礼物？”
李烨眉头皱起，随之抬起头来。
“汉皇的礼物为何由元人来送？”
哪怕知晓大汉多半已与大元站在一边，可这事颇为匪夷所思。
正如他虽与唐皇结盟，共抗大元联军，可他若是送礼物，绝不会假借唐皇之名。
“人到哪了？”
李烨没有纠结，原因为何，等人到了就知道了，何必多想。
“回禀陛下，冠军侯的人比元人来的快些，元人应要慢上半天，依您看，是否要命百官入朝？”
“不必了，已经开战了，就不要故弄玄虚，再者百官也有事要做，一个元人使臣还不配让朕召集百官，等人来了你直接将人带来就是。”
“是。”
“对了，兵部可有周瑜，赵云的消息传来？”
李烨问道。
“回禀陛下，并无，都督和顺平侯此前发信，只说一切都好，已经拿下倭寇一蕃国。”
李烨不再多言。
又是半日，日头逐渐西落，已经到了下午时分，元人信使终于来到。
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