自柳家父子、程郭氏对簿公堂之后,一桩惊天消息便如野火般在宏昌县上下疯传开来——程郭府的女主人郭芙兰,竟是宏昌县立县以来,头一位受封的正一品诰命夫人。
要知道,便是本县县令的夫人,品级也远不及一品,这般尊荣,莫说青云城,便是整个宏昌县,都是闻所未闻、见所未见。一时之间,郭芙兰的身份地位,在众人心中陡然拔高到了云端之上。
这年腊月廿十五,正是年关将近、人情往来最盛的时候。青云城内,何府、张府、程郭府这几户顶尖人家门前,更是车水马龙、人声鼎沸。前来送年货、递拜帖、登门拜访的达官贵人、乡绅名流络绎不绝,车马轿子从府门口排到长街尽头,连带着整条街道都被烘得热闹非凡、喜气洋洋,烟火气旺得不得了。
可这般盛景,落在郭芙兰眼里,只觉烦不胜烦。
她本就性情冷淡,最厌虚与委蛇、应酬客套,更何况是一群素不相识、只为攀附权贵的陌生人。眼见门前人来人往、喧闹不休,她半点应付的心思都没有,早早便吩咐柳金月等人关上府门,挂出闭门谢客的牌子,自己则一身轻便,悄无声息地避去了青云山上那处僻静的青皮石屋。
她心里还暗自冷笑:青云山深处素来有只凶猛异常的大白虎镇守,寻常人连靠近山边都不敢,她倒要看看,这些一心想攀关系的人,难不成还敢上山捉她不成?
谁料人心贪利,竟能胆大到这般地步。
山下一群想攀附一品夫人、打通人脉关系的人,当真利欲熏心,连白虎之威都抛在了脑后。几人约好一起,提着厚礼,壮着胆子摸上青云山,一路小心翼翼搜寻,就为了能见到郭芙兰一面,混个脸熟、送上人情。
一行人刚摸到半山腰,林间骤然刮起一阵腥风。
紧接着,一声震彻山谷的虎啸轰然炸响,那只通体雪白、威风凛凛的猛虎不知从何处跃出,伏在巨石之上,虎目圆睁,獠牙外露,威势骇人。
方才还壮着胆子上山的众人,当场吓得魂飞魄散,哪里还顾得上什么礼品、什么前程,一个个哭爹喊娘、屁滚尿流,扔下满筐礼物,连滚带爬地往山下疯逃,唯恐慢一步便成了白虎口中的吃食。
更荒唐的是,这几人慌不择路逃下山后,惊魂未定,竟直接跑到衙门报案,一口咬定——青云镇的一品夫人,被青云山上的白虎给吃了!
这话传到县衙,落在负责此地治安的何展英耳中,只听得他一脸黑线、哭笑不得,半天说不出一句话来。
旁人哪里知晓,这青云山上的白虎,哪里是什么吃人的凶兽。
在郭芙兰面前,它温顺得跟家养的猫狗一般,说是她养的忠犬都不为过。往日里郭芙兰上山,这白虎还会主动凑上前,巴不得驮着她满山跑;若是惹得夫人不快,她抬脚一踢,这头威风凛凛的白虎,还得乖乖腾空而起,当个临时的空中飞虎。
什么吃人?不过是一群胆小又贪心的人,自己吓破了胆,编出来的荒唐笑话罢了。
这几日来,山间宁静祥和,郭芙兰在此度过了数天悠闲时光,但她渐渐感到生活过于乏味无趣。于是乎,她不再等待新年到来之际,决定提前出去散散心。一到家,她径直走向众人聚集之处,并宣布道:如今大雪纷飞,道路已被封锁,实在令人忧心忡忡。我挂念着身在京城的夫君程景浩是否安好,故而打算前去探望一番,稍作停留后即刻归来,请诸位无需担忧,约莫一个多月便能返程。
言罢,她又将目光投向一旁的柳仲山,同时用手指向庭院内那株由他精心照料、却显得半死不活的橙棕色野草,继续说道:此草之叶片虽具毒性,但根部经研磨成粉后掺入些许糯米,再涂抹于面部,不出三日,那脸颊之上的抓伤痕迹定会消失不见。然而,在此期间脸部会奇痒难耐,需多加忍耐。
尚未等到府上的四位公子和小姐开口表示想要一同前往时,郭芙兰早已如脱兔般迅速离去,眨眼间便消失得无影无踪。柳金月等人无奈地叹息一声,转而注视着院子中的小童们。这些孩子先是鬼哭狼嚎了大约一盏茶功夫,随后便完全放纵自己,无人管束之下四处惹事生非起来。
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