两股洪流狠狠撞击在一起，金属碰撞声、战马嘶鸣声、惨叫声在寒冷的夜空中格外刺耳。叶无期的长槊穿透了一名百夫长的胸膛，铠甲碎裂的声音清脆可闻，顺势一挑，将尸体甩向另一名敌人。他的动作简洁高效，每一次挥击都必有斩获。周围的大明骑兵受到鼓舞，奋勇拼杀，很快在局部形成了压倒性优势。
草原骑兵的指挥官试图重整队伍，但叶无期根本不给他机会。他带着一队亲兵直插敌阵核心，如同热刀切黄油般撕开防线，三十步、二十步、十步——叶无期与敌将之间已无阻隔。
那是一名满脸虬髯的草原大汉，胡须上挂满冰凌，手持一柄巨大的弯刀。他怒吼着冲向叶无期，弯刀带着破空之声劈下。叶无期不闪不避，长槊如毒蛇般刺出，后发先至，在弯刀落下前刺穿了对方的咽喉。热血喷涌而出，在寒冷的空气中瞬间蒸腾起一片红色的雾气。
敌将难以置信地瞪大眼睛，手中的弯刀无力滑落。叶无期抽回长槊，鲜血在空中划出一道弧线，落在雪地上，迅速冻结成暗红色的冰珠。
“主将已死！降者不杀！”叶无期用草原语高喊，声音在寒风中传得很远。
实际上他根本没打算留俘虏，冬季携带俘虏是自杀行为，但这声呼喊彻底瓦解了敌军的抵抗意志。失去了指挥官的草原骑兵开始溃散，大明铁骑乘胜追击，又斩杀了数百人。许多溃兵在逃跑过程中因为体温过低而倒下，很快被冻僵在雪地中。
战斗从开始到结束，不到一个时辰。叶无期这边伤亡不足五百，却全歼了五千王庭卫队，并击毙了伊稚斜麾下有名的将领哈图。
“清理战场，补刀。收集所有御寒物资和烈酒。”叶无期冷冷下令，呼出的白气在面前凝成一团：“然后与主力会合，烧毁所有粮草。注意，火要放得足够大，一粒粮食也不要给敌人留下来。”
当东方泛起鱼肚白时，粮草营地已陷入一片火海。冬季干燥，火势冲天，浓烟滚滚，在清晨的冷空气中笔直上升，数十里外都能看见。叶无期站在高处，望着冲天的火光和浓烟，脸上没有任何表情，面具边缘结了一层白霜。
“将军，此战大捷！”宦承颜兴奋地报告，虽然疲惫但眼中放光，“初步统计，焚毁粮草足够十万大军食用半月，焚毁皮毛御寒物资无数，歼敌约六千，我军阵亡三百二十一人，伤四百余。缴获完好战马八百匹，烈酒三百桶。”
叶无期点点头，铠甲在晨光中泛着冷光：“派出快马，将哈图的头颅和金狼旗送往镇疆城，交给大将军。用冰包裹头颅，防止腐烂。其余人，准备转移。让伤员骑缴获的战马，用缴获的皮毛重点保暖。”
“我们不继续袭击其他目标吗？”
“伊稚斜的人很快就会得知消息。”叶无期望向南方，那里的天空被火光映红：“冬季粮草被焚，他的大军要么撤退，要么饿死冻死在草原上。他会暴怒，会派出最精锐的部队围剿我们。而我们……”
他转身面对将领们，晨光在他黑色的铠甲上镀上一层金边，“要让他抓不到，摸不着，如鲠在喉，如芒在背。冬季作战，生存就是胜利。”
他展开地图，地图在寒风中哗哗作响，指向一处标记：“接下来，我们往西北方向移动，进入呼韩邪的传统领地。浑邪王部落在西北方向有越冬营地，那里背风，有水源，我们可以暂时休整。”
“呼韩邪？他也是我们的敌人，虽然不是我们这次出兵的主要目标。”宦承颜疑惑道，搓着冻僵的双手。
“呼韩邪虽然不是我们这次出兵的主要目标，但是也没说我们不可以在期间挑拨离间啊！”叶无期眼中闪过一丝精光：“我们要做的不仅是破坏，还要在草原各部间制造矛盾。现在伊稚斜粮草被焚，必定会向各部征调过冬物资，这正是挑拨离间的好时机。让伊稚斜后院起火的同时，还要分心处理内部纷争。”
杨继祖忍不住问，声音因寒冷而发抖：“将军，您好像对草原各部的关系了如指掌？”
叶无期沉默片刻，罕见地解释道，每说一句话都带出一团白雾：“出征前，我研究了所有关于草原的情报，包括各部族的历史恩怨、势力范围、资源分布、越冬习惯。战争不仅是武力的较量，更是信息的较量。在冬季草原，信息可能比刀剑更致命。”
他翻身上马，战马呼出一大口白气：“传令全军，轻装简从，只带五日口粮和必要御寒物资。我们要在伊稚斜的援军到来前，消失在草原深处。记住，冬季行军，保持体温就是保持战斗力。”
大明铁骑再次开拔，如同雪原上的幽灵，来时如雷霆，去时如清风。叶无期一马当先，黑色披风在凛冽的晨风中飘扬，边缘的冰凌相互碰撞，发出清脆的声响。他的目光望向远方的地平线，那里是更广阔的雪原，更残酷的严寒，也是他展现军事才能的舞台。冬季的草原，美丽而致命，而他，正是要利用这份致命。
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