内堂暖炉燃着银丝炭，皇浦云将玄色披风解下递给侍女，露出里头月白锦袍，领口还沾着点小翠绣的兰草纹样。他落座时椅脚轻响，倒比当年在军帐里掀帘时少了三分风势。
"朱叔近来清减了。"皇浦云指尖摩挲着青瓷茶杯，目光落在朱胜达鬓角新添的白发上。从前行军打仗，朱胜达可是自己的后勤保障，现如今他可是替自己镇守一方的州牧了。
小翠挨着他坐下，鬓边银簪子随着低头的动作轻晃："来时见府外梅花开得正好，朱婶婶可常去花厅赏玩？"她将带来的食盒推过去，"这是我做的杏仁酥，用的是浔州的杏仁粉，想着婶子爱吃甜口。"
朱胜达抚着胡须笑出声，眼角皱纹里堆着暖意："你有心了。前儿你婶婶还念叨，说当年在钧州，就数你调的桂花蜜最好。"
后院的葡萄架下，朱氏给小翠续上茉莉花茶，就见对方鬓边别了朵珠花："这成色配你正好。"她指尖划过小翠新裁的水红比甲。
朱氏问小翠这次回辽州，回不回上甲村看看。
小翠听到“上甲村”三个字时，手猛地顿住。她抬起头，望着窗外灰蒙蒙的天，眼神有些失神。二十几年了，那个名字像被压在箱底的旧衣裳，平日里从不敢触碰，生怕一打开，就会涌出太多尘封的往事。
她轻轻点了点头，指尖微微发颤。想回去看看，这个念头其实在心里盘桓了无数次。梦里总出现门前的老槐树，夏天开满了白色的花，落在青石板路上，像一层薄薄的雪。还有院角的石磨，她刚到上甲村的时候，做完事情之后，总喜欢坐在那边看其他的人做蜡烛。
“也不知道老宅还在不在。”她低声说，声音有些沙哑。当年离开时太匆忙，只记得跟着当家连夜出逃，一路走得很急，连回头看一眼的勇气都没有。后来辗转多地，日子像被风吹散的蒲公英，飘飘荡荡，竟再也没能回去。
朱氏叹了口气：“回去看看也好，了了一桩心愿。”
小翠低下头，继续帮朱氏穿针引线，可针却怎么也穿不进针眼。她想起老宅的青砖灰瓦，想起木窗棂上糊的旧纸，想起堂屋里那张八仙桌。那些画面在脑海里越来越清晰，仿佛一伸手就能触摸到。
“想看看老宅的木门，是不是还像从前那样，推开时会发出‘吱呀’的响声。”她喃喃自语，眼眶有些发热。二十几年的时光，像一条长长的河，她在这头，老宅在那头。如今，她终于鼓起勇气，想要跨过这条河，去看看那个承载了她整个回忆的地方。
也许，回去了，心就能真正安定下来。她这样想着，指尖的针线终于穿过了针眼，在布面上绣出一朵小小的槐花。
前厅内光线阴沉，朱胜达站在堂中，玄色锦袍上还沾着些墨汁。他压低声音，语速急促："那姓赵的通判来了不足三月，已换了三个属吏，如今连刑狱都要插手。前日更暗中串联州衙官员，明摆着要夺辽州的主事权。"
皇浦云端坐在梨花木椅上，手指轻叩着桌面，目光落在茶盏中漂浮的茶叶上。他鬓角微霜，面容沉静如深潭，半晌才抬眼看向朱胜达："哦？你查清他来辽州的目的没有？"
"现在还不知道，不过他先是换了户房的李书吏，后又调走了巡防营的周都头，如今连您亲点的推官也被他寻错处参了。"朱胜达攥紧拳头，指节泛白，"此人背后有京里的势力，再不动手，恐怕..."
"动手？"皇浦云嘴角勾起一抹冷峭的弧度，端起茶盏抿了一口，茶雾模糊了他眼底的神色，"辽州是朝廷的辽州，杀了一个通判，还会再来一个。你且先回去，盯着他的动静。"
朱胜达愣住，喉结滚动了两下："可他..."
"让厨房备些吃食。"皇浦云打断他，目光转向窗外那株老槐树，"这几日风大，怕是要落霜了。"
朱胜达虽心有不甘，却不敢再多言，只得躬身告退。待脚步声消失在回廊，皇浦云才缓缓放下茶盏，茶盏与桌面碰撞发出轻响，在空旷的厅堂里荡开回音。他望着墙上悬挂的下山虎，指尖在袖中慢慢摩挲着一枚玉佩。
皇窗外的蝉鸣聒噪得有些刺耳。他原以为辽州这几年靠着自己和朱胜达苦心经营，早已是铁板一块，京城里那位就算想动心思，也得掂量掂量。没想到啊，竟用这种釜底抽薪的法子——盐铁转运使换了新人，各州府税银需直接解送京师，现在又派一个通判过来捣乱，那是挑衅自己吗？
“朝廷派来的那些官员，”皇浦云的声音不高，却带着不容置疑的威严，“你给我盯紧了。俸禄照发，官爵照给，但实权，一粒米也不能让他们沾到。”
朱胜达端着茶盏的手不易察觉地顿了顿，低声道：“属下明白，让他们变成庙里的泥菩萨，看着光鲜，实则半点实权也无。”
皇浦云嘴角勾起一抹冷笑：“聪明。不过，”他话锋一转，眼神骤然变冷，“若是有人不识趣，非要伸手管事，或者敢在背后嚼舌根……”他故意停顿了一下，看着朱胜达，“辽州的山高路险，冬日里雪大冰滑，谁知道会不会有个‘意外’？”
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