深秋的风卷着枯叶，在将军府的青砖地上打着旋。皇浦云立在窗前，手中摩挲着一把长剑，那是他早年戍守边疆时，一位老卒所赠。
宫里刚来人再次传了口谕，说北境暂无大事，京畿防务要紧，让他安心在府中休养，不必日日进宫述职。话里话外，都是要将他这颗定海神针，困死在这四方城里。他岂会不知，这是削权的第一步。京中禁军已换上了皇帝的心腹，城外大营的粮草也被悄然节制。
“大将军，”贴身侍卫低声禀报，“西跨院的‘影’已备好。”
皇浦云转过身，眼中寒光一闪而过，快得让人以为是错觉。他沉声道：“告诉影，今夜子时，从秘道出城。目标庆州，让那里……乱起来。动静要大，要让京城里坐龙椅的那位，不得不想起还有我这么个人。”
侍卫心中一凛，躬身应是：“属下明白。庆州……是要‘匪患’还是‘兵变’？”
“匪患。”皇浦云淡淡道，“让那些山匪‘恰巧’得了批军械，再‘恰巧’打下两个县城。记住，别留下把柄，让他们像野火一样烧起来，却查不到源头。”他顿了顿，补充道，“告诉影，事毕之后，让他去庆州军找张副将，就说我有令，让他‘相机行事’。”
侍卫退下后，皇浦云重新望向窗外。庆州，那是他一手经营起来的根基所在，军中旧部遍布。只要那里乱了，皇帝就不得不派他去平叛，届时谁还能困得住他？
夜色渐浓，一道黑影如狸猫般蹿上将军府高墙，几个起落便消失在沉沉夜幕之中。皇浦云端起桌上早已冷透的茶，一饮而尽。这京城的水，太凉，也太浑，是时候搅动一下了。
静心殿的烛火在三更时分剧烈摇曳，小太监捧着鎏金急报匣跪在丹墀下，膝盖磕得金砖地咚咚作响。皇帝姬子云刚批阅完河工奏折，朱砂笔还悬在半空，就见掌灯太监脸色煞白地掀起明黄帐幔："庆州八百里加急——"
展开的奏折上，墨迹几乎要透纸背。"山匪啸聚万余，连破云溪县、落霞关"的字样像淬毒的针，刺得他太阳穴突突直跳。御案上的镇纸被拂落在地，墨汁溅上了明黄色的龙袍下摆，如同骤然绽开的血花。
"废物！"皇帝一脚踹翻檀香木椅，庆州节度使三个月前还奏报"境内肃清，民户安堵"，转头就丢了两座县城。他抓起奏折反复翻看，山匪竟能配备制式弩箭，还懂得夜袭粮仓断官军补给——这绝非寻常草寇所为。
御书房内，姬子云将奏折拍在龙案上，朱批的朱砂在明黄奏章上洇开小小红点。他望着窗外沉沉暮色，庆州急报雪片般飞入京城已有半月，那些盘踞在青狼山的匪寇竟连破三县，逼得地方官要亲自上阵搏杀。"废物！"皇帝低声咒骂，指尖掐进掌心，满朝文武只知空谈绥靖，却无人能解庆州燃眉之急。
皇帝脸色铁青，案上的霁蓝釉笔洗震得跳了跳。他攥紧龙袍袖口，指节泛白——皇浦云这老狐狸，怕是早算准了庆州匪乱会给自己解围！原本已借庆州大胜之名把人诓进京城，正打算一步步收编各大营，谁料庆州八百里加急快报雪片似的飞来，说乱匪竟勾结了前朝残部，连破三城，兵锋直指潼关。
"陛下，户部刚报，云州经过岱州军粮已在路上被劫了。"太监尖细的嗓音像针似的扎进御书房。皇帝猛地拍案，墨锭在宣纸上洇开一团乌云："传旨！"这些地盘可全是皇浦云的辖地，怎么可能有匪患，姬子云心里是明白的。
他盯着窗外那株被狂风抽打的古槐，牙缝里挤出字句，"加授皇浦云为镇国大将军，即刻领兵五万......不，三万！让他即刻领兵三万，务必半月内荡平匪患！"
"那......京营兵权？"小太监战战兢兢地问。皇帝闭了闭眼，指甲深深掐进掌心："暂交兵部代管。告诉皇浦云，若敢延误军机，朕诛他九族！"话虽狠厉，尾音却微微发颤。他望着铜镜里自己泛青的面容，忽然想起三天前宫宴上，皇浦云举杯时那抹意味深长的笑——原来不是自己困住了猛虎，倒是猛虎借了山风，要重新归林了。
当鎏金圣旨送到将军府时，皇浦云正在擦拭那柄跟随他三十年的长剑。听闻旨意，他只是淡淡一笑，将枪尖抵在青砖上，火星溅起的瞬间，朗声道："臣，遵旨。"声音透过窗棂传到街上，正被前来宣旨的太监听了去，慌忙回报："陛下，那皇浦云......竟像是早等着这道旨意似的！"
御书房内，皇帝捏着密报的手不住发抖。报上说庆州乱匪中，竟有当年随皇浦云的旧部。他猛地将密报揉成一团，喉间涌上腥甜——好个皇浦云，明着是剿匪，实则是要借着平叛之名，把散落在外的旧部全都收拢回来！可眼下军情如火，他除了眼睁睁看着这头猛虎重掌兵权，竟别无他法。
"摆驾，去太庙。"皇帝起身时，龙袍下摆扫落了案上的玉圭。他得去求求列祖列宗，保佑皇浦云这次......最好死在庆州的乱军里。
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