奥地利大公兼神圣罗马帝国皇帝的查理六世没有儿子，他担心自己死后王位旁落，就制定了一个新的王位继承法，国本诏书。诏书规定：如果没有儿子，那么女儿也可以进行继承王位。也为了防止他自己死后，邻国的诸侯们反对他自己的女儿，所以查理六世慷慨的给了邻国的君主和诸侯们很多的好处，以换取他们的支持。邻国的君主和诸侯们都纷纷表示赞成查理六世的国本诏书。一七四零年，查理六世去世，他的大女儿、二十三岁的特蕾西娅即位，成为了奥地利大公和匈牙利的女王。
特蕾西娅是一七一七年出生于维也纳，天资聪颖，受到过非常良好的宫廷教育，学习过世界历史、宗教史，能非常流利的讲德国、法国、意大利、捷克还有拉丁语。如此我们可以看出，这位特蕾西娅可一点也不简单，如今我们这个世界如此良好的教育水平，至于我自己这连一个英语都学不会，而这特蕾西娅大公在我看来简直就是神人啊！就单单这几门外语，对我来说都是惊世骇俗的存在了。好了，回到我们的话题上。特蕾西娅是同洛林公爵弗兰茨?斯特凡结婚。
特蕾西娅一登基，邻国和国内的诸侯们就推翻了以前的承诺，公开反对她继承王位，并且还发兵攻打奥地利，其实这是阴谋夺取奥地利的领土。一七四零年，普鲁士国王腓特烈联合法国、巴伐利亚、萨克森、西班牙、撒丁等国组成了反奥同盟，拒绝承认特蕾西娅的合法继承权，并派兵侵入奥地利最富庶、工业最为发达的西里西亚省，这在我们人类历史上是称呼为奥地利王位战争。
特蕾西娅面对如此严峻的形势，决心扞卫她自己的王位和帝国的统一。她采取了一系列的措施，迅速的就缓解了奥地利的国内矛盾，使奥地利一致对外。随即又积极活动，取得了英国和俄国的支持，并得到了英国大量的经济援助，终于度过了危机。一七四五年，她的王位继承权得到了德意志大多数选侯的承认，她的丈夫弗兰茨也被推举为神圣罗马帝国皇帝，其实皇帝是只允许男子继承的，但是特蕾西娅依旧是大权独揽。
一七四八年，奥地利与交战国签订《亚琛和约》。和约中承认了特蕾西娅的王位继承权，但规定奥地利必须把大部分西里西亚割让给普鲁士，把一部分意大利领土割让给西班牙和撒丁王国。这也就代表着奥地利的战争失败了，而这战争的失败也暴露了奥地利的政治和军事的弊端，使特蕾西娅认识到：国家的弊端，不仅仅是个人的问题，也是整个王朝的结构造成的结果。在一大批受到启蒙思想影响下的大臣的辅佐下，特蕾西娅宣布实施开明专制，进行一系列大规模的改革，以振兴国家，巩固统治。
为了对付强大的法国和普鲁士，特蕾西娅首先进行的就是军事改革，创办了玛利亚?特蕾西娅陆军大学，规定以后的军官必须经过正式的训练才能任职，军官的升职不以出身而以学历和战功为标准。她改革征兵的方式和军事训练方法，将军队由十万人扩充到了二十七万人，奥地利的军事实力大大的增加。
在政治上，为了加强中央集权、特蕾西娅就组成了一个国务院，建立了管理内政和财政的机构，剥夺了邦议会和贵族们的权力。
经济上，她下令统一货币，并发行纸币，减轻农民服劳役的时间，取消了贵族和僧侣们不纳税的特权。她还鼓励工商业和创立工厂，并设立了奖金，奖励新发明和新企业。为了改变技术落后的状况，特蕾西娅允许国外的技术人员迁居奥地利。同时还公费派遣技师到国外进行深造，并禁止熟练的工人外流。
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