“刘小姐，慎言。”霍长旭开口，冷声截断她的话，眉眼间染上几分冷意，“我此前所有举动，从来并非为你一人。
大哥大嫂心系幽城百姓生计，市面安稳，与刺史大人定下规矩，但凡受灾受损的商铺，皆可申领补偿，稳住市面秩序。”
他语气坦荡，看向外面的百姓：“大哥大嫂为幽城安稳，商户生计，费心费力，付出良多。
我身为他们的兄弟，略尽绵薄之力，理所应当，何来为你一人奔走之说？
还请刘小姐莫要再随意曲解，妄加揣测。”
曹刺史适时点头，声音洪亮，传遍整座大堂：“二公子所言属实。
此次全城商户损失补偿，虽由刺史府统一走流程核查发放，但所有补偿银两，全由王府拨付。
皆是王爷与王妃体恤商户，安抚市面的善心之举。”
堂外围观百姓瞬间哗然一片。
议论声层层叠起，人人面露惊叹，纷纷感慨王府仁善。
一名商户满脸感慨，高声叹道：“原来拿到的补偿银钱，都是王府自掏腰包补贴的！
我还以为是官府库房拨款，真是受了王府大恩！”
一名年长百姓连连点头，跟着出声：“王爷王妃体恤咱们幽城百姓，却从来不曾对外张扬半分善举，这般仁心实在难得！”
“王府行善不求名利，刘家小姐却次次攀扯二公子，高下立判！”
霍长旭目光坦荡，继续开口：“此前大哥大嫂不愿张扬，故而，未曾对外细说银两来源。
如今，刘小姐屡屡曲解我，肆意攀扯，我便不得不当众说清，以免流言蔓延，众人误会，我不要紧，白白辜负王府善意，我有愧 于大哥大嫂。”
刘丽仙怔怔跪在原地，大脑一片空白。
她清晰察觉到，霍长旭今日对她的态度，发生了天翻地覆的变化。
往日的温和包容消散，只剩下冷漠疏离，甚至不留半分情面。
她想不通缘由，明明此前一切尚且顺遂，明明茶楼私下相助历历在目。
为何短短时间内，一切都变了。
巨大的恐慌裹挟着她，让她彻底乱了分寸。
慌乱之余，她心底生出一股执念，无论如何，她都不能失去霍长旭这座靠山。
哪怕今日名声受损，被人非议，哪怕沾染不洁流言，她也在所不惜！
她再度抬头，眼底蓄满泪水，委屈哽咽：“二公子，你这是要与我……”
话至中途，尚未说完，曹刺史已重重拍下惊堂木：“休得再多言辩！来人，带证人上堂！”
威严凛冽的喝令落下，值守两侧的衙役闻声而动。
众人目光聚焦在大堂入口，静静等候证人登场。
堂外围观的百姓纷纷屏息凝神，原本此起彼伏的议论声渐渐压低。
一阵沉稳的脚步声由远及近，两名衙役一左一右，押着一名面容黝黑的男子缓步踏入公堂。
男子颌下生着浓密络腮胡，正是刘家米铺带队押送货物的伙计，张三。
张三快步走上堂，一进来就双膝跪地。
“草民张三，拜见刺史大人。”
简单一句，如同惊雷轰然炸响，落在刘承厚与刘丽仙耳中。
二人下意识地猛地回头，目光落在张三身上，脸上瞬间爬满惊愕，血色飞速褪去，浑身僵硬如石雕。
刘承厚原本就惨白的脸，此刻无半点人气，额间的冷汗不断滑落，浑身抑制不住地轻轻颤抖。
他盯着跪在堂中的张三，眼底满是惶恐与茫然，大脑一片空白，全然无法接受眼前的景象。
刘丽仙十指骤然用力，死死攥紧，掌心被指甲掐出深深的印痕，浑身肌肉紧绷僵硬，心底掀起滔天巨浪。
她脑海中反复想着此前的所有安排，每一处细节都清晰。
当初的计划敲定之后，他们便再三叮嘱张三一行人，务必躲在城外庄子中，不得随意外出露面，更不得擅自踏入城中半步。
静待府中消息，没有吩咐传讯，绝对不能离开庄子范围半步。
周密的安排本该万无一失，能将所有知情人证隐匿，抹去痕迹。
可此刻，本该藏身庄子的张三，竟然堂而皇之地出现在刺史府大堂上，公然作为证人被传唤上堂！
刘丽仙心神大乱，无数疑问疯狂盘旋心头，压得她几乎窒息。
张三为何会突然离开庄子？
是谁的安排他进城？
他为何会被官府抓获，甚至直接登堂作证？
刘承厚本就心神俱疲，期盼着没有实证，官府无从定罪，可张三的出现，直接击碎了他的侥幸。
他双腿一软，无力瘫坐，身子微微发抖，面如死灰。
刘丽仙咬紧下唇，压下翻涌的慌乱。
她强撑着最后一丝理智，抬头，毫无预兆地撞入一双清冷寒凉的眼眸之中。
霍长旭静静立在一侧，神色淡漠疏离，目光冰冷沉静，没有半分温度，落在她的身上，眼底没有半分怜悯，只有看透一切的清冷与漠然。
四目相对的刹那，刘丽仙脑海中轰然一响。
她终于明白，今日霍长旭对她冷淡，不肯有半分偏袒维护，不是一时情绪转变，而是他早就洞悉了所有真相。
所以他才一改往日温和，冷眼旁观，任由她在公堂之上无比可怜，始终无动于衷。
刘丽仙心底慌乱，顾不上公堂规矩，也顾不上满堂百姓的围观目光，跪走冲到霍长旭身前。
她双手抓住霍长旭的裤腿，仰头泪眼婆娑，模样楚楚可怜，声音哽咽破碎。
“二公子，我不知情，我真的什么都不清楚。
我也是被逼的，我在刘家日日受尽委屈，父亲冷漠寡情，姨娘肆意苛待欺凌，家中大小事务从来不由我做主。
他们逼迫我做事，我身无依靠，只能被迫听从，根本无从反抗。”
她泪水汹涌而出，顺着脸颊不断滚落，语气卑微恳切，为自己开脱罪责，试图将所有过错推给刘承厚和袁氏。
“那笔补偿银票，我分毫不曾私贪，全部交给了父亲，没有占过半分。
二公子，我是无辜的，我真的是被逼迫的，你相信我！”
霍长旭居高临下，静静垂眸看着卑微哀求的她，面色平静无波，唇线紧绷，一言不发。
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