青山县柳树村，有一个叫王五的人，今年二十五岁，他是县里有名的厨师，在一个酒楼做大厨，富贵人家办喜事也会请他去做菜，酒席结束的时候，主家不但会送上银子，还会给带上好酒好菜，因此王五的嘴都没有受过委屈。
村子里的人们都是以种地为生，日子过得紧巴巴的，只有王五吃喝不愁，日子过得很是滋润，他的日子好过，也没有忘记左邻右舍，谁家要是有急事需要钱，王五都会毫不吝啬的借给他，有什么好吃的也会给左邻右舍的孩子吃，所以他在村里的口碑很好。
按理说，像王五这样的条件，不愁娶不到老婆，可王五都二十五岁了，依然是孤身一人，之所以会这样，是因为他忘不了自己的未婚妻子，究竟是怎么一回事呢？这个说起来就话长了。
王五十岁那年，父母双双病亡，村子里有一个姓刘的厨子见他可怜，就把他领到家中，教他做菜。
父母死后，王五一个人孤苦伶仃，虽然有左邻右舍接济，但那个时代每家都不富裕，口粮都是紧巴巴的，即便给他一些也不多，因此他总是吃了上顿没有下顿，从来没有吃饱过，如今刘厨子要收他为徒，王五万分感激，赶紧下跪磕头，就算是正式拜师了。
王五本来就是一个勤快的孩子，父母活着的时候他经常帮助父母干活，如今拜了刘厨师为师，不但能吃饱穿暖了，还感受到了家的温暖，因此他非常珍惜这来之不易生活，每天跟着师父去帮厨，有样学样，回到家里，还洗衣做饭，挑水，打扫等，什么活都干。
刘厨师见他聪明好学，而且很勤奋，心中也是十分欢喜，觉得没有收错这个徒弟，他就把自己的绝招都毫不保留地教给了王五，希望他能把厨艺传承下去。
王五跟着刘厨师学习了几年，得到了师父的倾囊相助，不但掌握了师父的独门绝技，而且还自创了很多新的菜品，到了十五六岁的时候，他就可以单独去给人家做菜了，他做的菜比师父更胜一筹，众人无不夸赞。
刘厨师有一个独生女儿叫刘蓉儿，比王五小一岁，样貌出众，温柔大方，和王五朝夕相处，二人之间已经产生了特殊的情愫，刘厨师看在眼里喜在心里。
如今王五已经能独立做菜，也算有了个安身立命的本事，以后就不会为吃喝发愁了，刘厨师就决定把女儿嫁给王五，这样不但可以把他的厨艺发扬光大，而且还有人为自己养老送终，是一件两全其美的事情。
于是，刘厨师就给王五说了自己的想法，王五听了是受宠若惊，他早就爱慕这个小师妹了，如今师父要二人成亲，他也是求之不得，立刻跪下感谢师父的厚爱之情。
很快，在众亲友的见证下，二人定下了婚事，刘厨师又请风水师先生给选了个良辰吉日，三个月后便成婚，可就在成婚前的一个月，家中出了变故。
一天夜里，刘厨师被人害死了，刘蓉儿和祖传的菜谱也不见了。那天晚上，王五被人家请去帮厨去了，因此才躲过一劫。
王五帮完厨回来，看到师父的惨状，悲痛不已，埋葬了刘厨师之后，就出去寻找刘蓉儿，可找了几年也没有找到，但他始终相信，刘蓉儿并没有死，早晚会回来的。
有很多媒婆给王五说媒，王五都一一回绝了，大家知道了他的心思后，也就没有人再上门了，眨眼九年过去，刘蓉儿依然是毫无音讯，可王五坚信她早晚会回来的，因此一直没有成婚。
王五是个善良之人，不但经常帮助村里人，在外面遇到老弱病残，他都会出手相助，这样做他感觉心里踏实，如果不帮，他心中就会内疚很长时间。
有一次，王五在外面遇到一个乞丐，看她饿得不行，就想帮助她，但自己兜里没带钱，手里也没有食物，于是就让她等一会，自己回家去拿吃的，他紧赶慢赶的回到家里，拿了吃食就去寻找乞丐，结果发现那乞丐已经走了，为这事他心中内疚了很长一段时间，从那以后，王五兜里总是放着几个铜板和两个饼子，以备不时之需。
县城里的刘员外家大业大，朋友又多，他娶小妾当然要准备上百桌的宴席才行，厨子都请了十来个，王五就是其中一个，因为王五的名声在外，因此刘员外让他做主厨，其他九个都给他打下手。
作为主厨，每一道菜的每个工序都需要王五亲自把关，刘员外家的这场婚宴办完，王五累的是腰酸背痛，不过工钱也不低，这一场就赚了五两银子，临走时，刘家还给他带上了一壶好酒和一只烧鸡。
王五带着东西，离开刘家，此时已经是傍晚了，他看见前面有一对年轻的夫妻，女子搀扶着男子的胳膊，甚是亲密，王五触景生情，就想到了自己的未婚妻刘蓉儿，忍不住眼睛就模糊了，看不清前面的路，深一脚浅一脚的往前走去。
走着走着，脚下突然绊住了一个东西，他一个趔趄差一点摔倒，王五才从思念中回过神来，他用手擦去眼泪，回头查看是什么东西绊住了自己，谁知这一看就看到地上躺着一个人。
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