元天宝回家跟母亲王氏商量了一下，第二天就去了城里，玉兰就让小厮带着元天宝去店铺里做工。
店里的伙计都是包吃包住的，但元天宝不放心母亲一人在家，每天下工之后回去，次日在来，由于路途遥远，清晨四更天就要起床，夜晚三更才能到家，王氏心疼儿子，说让他在城中居住，不要来回跑了，可元天宝不听，依然每天回家。
元天宝原本是靠打柴为生的，如今在张家店铺里做伙计，他非常珍惜这来之不易的机会，每天任劳任怨，勤勤恳恳，默默无闻地付出，张员外看在眼里，记在了心里，觉得他是一个可靠的人，不到半年时间，新店开张时就让他做了掌柜。
元天宝做了掌柜，工钱比伙计翻了一倍，年底结算工资，他拿到了五十两银子，于是就去张家找玉兰，说自己挣够了钱，要还给她。
玉兰见到元天宝来还钱，觉得他这个人是个正直，言而有信之人，如今这世上这样的人已经不多了，玉兰被他这样的好品质深深吸引，心中就产生了不一样的情愫。
她问元天宝结算了多少工钱，元天宝就说刚刚五十两，恰好够还给她的，玉兰本就没有打算让他还钱，就说道：“要过年了，你先把钱拿回去买年货吧，那钱以后再还也不迟。”
元天宝想到这钱都欠人家两年了，如今没有利息给人家，本金一定要还的，否则自己心中真的是过意不去，说道：“这钱都两年了，如今才能还上，利息还要等到来年，我心中已经是感激不尽，怎可再拖。”
玉兰见元天宝执意要还钱，就没有再推辞，她接过银子，又从中拿出十两递给他说道：“这些你拿着，回去和大娘一起过年，明年再还不迟。”
元天宝想到老母亲都这么大年纪了，要过年了，他总要给老母亲做身新棉衣，买些猪肉孝敬，于是就接住了银子，说道：“多谢小姐了，明年我连利息一起还给小姐。”
过完年，元天宝又来到了城里做工，玉兰自从对元天宝动了心思之后，就经常去店里走动，对元天宝嘘寒问暖的，元天宝根本没有多想，只当主子是爱戴下人。
小翠从小就被张家买来做丫鬟，她一直在玉兰身边，亲如姐妹，所以对玉兰十分了解，她已经看出了其中端倪，就问道：“小姐莫不是看上了那元天宝了？”
玉兰的心思被小翠看穿，也不遮掩，说道：“你觉得他人怎么样？”
小翠说道：“论长相，并不比哪些公子哥差，论人品，比那些公子哥好上千倍万倍，以我看，他是个难得的人才，小姐若是对他有意思，我给你牵线搭桥怎么样？”
玉兰打趣道：“他在你心里这么好，难道你喜欢上人家了？”
小翠说道：“小姐喜欢的人，我哪敢不喜欢啊！”
次日，小翠受玉兰之托，来到店铺里找元天宝，她悄悄地把一条手帕塞给他，说道：“小姐给你的，你不要辜负了她。”还没等元天宝反应过来，小翠就走了。
元天宝没办法，只能把手帕收了起来，他只是一个穷小子，而张玉兰是张员外的独生女，是千金大小姐，他做梦都不敢想的事情就这样突然发生了，令他猝不及防，不知道该怎么办。
玉兰把手帕送出之后，一直没见元天宝有所表示，她就魂不守舍，于是就让小翠去店里问元天宝，其实元天宝不是不喜欢玉兰，而是不敢喜欢，首先就是觉得自己配不上人家，其次就是张员外不会同意的。
说道：“承蒙小姐错爱，天宝不才，不敢有非分之想。”说着就把手帕递给了小翠。
小翠生气地说道：“我本以为你是个真正的男子汉，没想到居然是一只缩头乌龟，这么不知好歹！”
元天宝见小翠生气，赶紧解释，但小翠不理，说道：“好吧，你不喜欢小姐也就算了，我回去让小姐死了心，早日嫁个青年才俊。”她把手绢收起来，就气哼哼地走了。
玉兰不但漂亮，而且琴棋书画样样精通，是苏州城才貌双全的第一大美女，从三岁孩童到八十岁老叟，只要见过玉兰的，没有一个不被她美貌所吸引的，她知道，元天宝不是不喜欢她，而是有顾虑。
眼看玉兰一天天大了，张员外夫妇日日为她的婚事发愁，正在这时，有媒婆就上门提亲，说苏州首富家王百万的小儿子王发财看上了玉兰。
张员外夫妇知道那王发财吃喝嫖赌样样俱全，心中就不乐意，可想到王百万的大儿子在朝中做官，他家有钱有势，也就不敢得罪，说和玉兰商量一下再回复。
玉兰听说王百万家的花花公子要娶自己，一百个不乐意，说道：“我已经有喜欢的人了，就让他死了这条心吧！”
李氏听女儿这么说，也是吃了一惊，说道：“女儿有喜欢的人了，他是那家公子？你怎么不早给娘说？”
玉兰就说自己喜欢店铺里的掌柜元天宝，并说元天宝为人忠厚，正直，讲究诚信，李氏知道女儿聪明，不是那种容易被爱情冲昏头脑的人，她既然这么说，那肯定是有道理的。
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