姜国本想继续西进，趁势拿下青禾县。但青禾县城池坚固，兵源充足，又从退回来的东境边军口中提前得知了姜国入侵的事，便早早做好了防备。姜国短时间拿不下青禾县，后方粮草又跟不上，只得暂时退了回去。
二月二十四日深夜，沈泓父子奉旨率亲卫连夜赶赴东境主持战局。经过七天的急行军后，于三月一日凌晨抵达青禾县。稍微休整之后，沈泓拿出圣旨和兵符，宣布暂时接掌东境边军和清河县驻军。他虽然对东境边军临敌的表现很是失望，但此时也顾不上深究，只是简单地将几名主将贬为士卒，让其副职暂时顶上，又重新整编了边军，布置了青禾县的防务，这才率领边军前往收复失地。
三月二日中午，沈泓率边军抵达柳城。这是位于边境上最小的一座城池，城墙低矮不说，还没有护城河的阻拦。沈泓命令边军动攻击，不到三个时辰便收复了柳城，斩敌四千余人。休养过后，沈泓率部连夜出发，于三月三日凌晨抵达荥城，安营扎寨。
三月三日上午，边军正式攻击荥城。姜国此时也得知了柳城的事，知道圣朝派军前来收复失地了，故而也做好了防守的准备。经过一天的拉锯，边军最终靠着投石机拿下了荥城，只是损失较大。
只用了两天时间便收复了两座城池，这让除沈泓之外的边军将士们都倍感欣慰，他们都迫不及待地想前往收复最重要的，也是最难艰险的符阳城，好一雪前耻。
沈泓作为主帅，又镇守东境多年，深知符阳城的情况。它与其说是一座城池，倒不如说是一道关口。此地是连接圣朝与姜国唯一的通道，两侧俱是悬崖峭壁，只有中间一条通道可以通行，传闻是上古大神遭受犁首之厄时被天犁犁出来的。城墙依山而建，关口位于通往姜国的方向，属实是易守难攻，故而也有人称其为“符阳关”。
而为了拿下符阳关，姜国当初派出数千名死士，携带大批绳索，趁夜爬上两侧的山巅，将绳子绑在树上，然后“空降”到了关墙上。虽然由于绳子断开或被半山腰的尖石刺伤导致损失了两百余人，但好在最终的目的达到了。守关的士卒们从未想过姜国还有这种夺关的方式，尚未来得及抵抗，符阳关就失守了。
三月四日中午，沈泓来到了符阳关下。他并没有急着发起攻击，而是叫来了当时守关的幸存者，详细询问了符阳关失守的过程。
这一路上，沈泓一直在思考，姜国究竟是怎样拿下符阳关的。待得知具体情况后，他也不知该说什么好了。冷静下来后，他打算采用同样的方法夺回符阳关，虽然也想过姜国已经断了他这个念头，但还是派斥候前去查看。斥候的回报果然不出他所料，姜国早已将山上的树木全部砍倒，就连稍微凸起的石头也给砸碎了。事已至此，沈泓也只能采用传统的攻城方式。
三月五日凌晨，边军埋锅造饭，吃饱喝足之后，正式发动了攻击。由于符阳关易守难攻，为了尽量减少不必要的伤亡，沈泓命投石机先行开路。一开始还砸破了几处垛口，可后来，姜国不知从哪运来了一批重弩，硬是依靠射程优势击杀了多名投石手。
双方就这样僵持住了，一直拖到了中午，沈泓只得鸣金收兵。
下午的军事会议上，有军师建议采用疲敌之策，即将投石手分为几批，轮流攻城。沈泓一时也没有更好的办法，只好同意了。可姜国的人似乎也识破了这一计策，只要投石机在重弩的射程外，他们就不管；可一旦投石机进入重弩的射程，他们就全力射杀投石手。经过这么一折腾，反倒是边军损失有些惨重，沈泓当即便叫停了。
第二天上午，沈泓一改昨日的攻城方略，派边军在关下叫骂，指责姜国擅自撕毁五国停战协定，肆意发动劳民伤财的不义战争，实在令天下人不齿。一开始还好，可骂着骂着，边军便开始人身攻击，上至姜国的国君，下至姜国的普通百姓，都被边军以母系亲属为圆心、父系亲属为半径骂了个遍。这些边军多出身底层，骂人的话简直张口就来，而且花样众多，甚至难听到连沈泓都听不下去了。但边军现在短时间内也拿不下符阳关，姜国的人又躲在关内不出来，沈泓也就不管了，让这些边军尽情叫骂，恶心一下姜国的人也好。
三月八日上午，沈泓命前锋营发动试探性的攻击，双方十分有默契地攻防了两个时辰便偃旗息鼓了。当天夜里，前锋营发动突袭，姜国虽然被打了个措手不及，但还是依靠重弩拦住了边军的攻势。沈泓也没了办法，只得收兵。
时间一晃就来到了三月十五日。这几天来，边军时而攻城，时而骂街，虽然看着痛快，但心里却憋了不少火。原本属于自己的国土和关隘如今在敌人手上，想夺也夺不回来，他们心里不知道有多难受。
这天中午，斥候传来消息，北边的萧国陈兵于北境线，似有随时南下的迹象，或许是与姜国达成了交易。沈泓得知消息，心里也紧张了起来，若北境情报属实，而符阳关还是久攻不下，圣朝可就又要面临多方交战了。
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