一
开元二年十月初三，百济，泗沘城。
深秋的风从西海吹来，裹挟着咸腥的水汽，毫不留情地穿过泗沘城的宫墙，钻进王宫的每一道缝隙。
宫中的银杏树早已落尽了叶子，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空，像无数只枯瘦的、绝望的手，在无声地抓挠着苍穹。
寒意并非仅仅来自天气，更来自那份压在心头的、无法言说的恐惧。
百济王扶余璋独自坐在冰冷的王座上，手中紧紧攥着一份密报。
那张薄薄的绢纸，此刻却似有千钧之重。
密报是三天前从王都城快马送来的，用百济最高等级的密语写成，只有他一人能解。
上面只有寥寥数字，却字字诛心：渊爱索吻毙命，王都城沦陷，高句丽亡国。
李靖拜安东都护，程知节、李延寿分镇水陆，高藏徙封归义王迁居洛阳，盖苏贞安置学宫。
华夏旌旗，已插至萨水之南。
扶余璋将这份密报翻来覆去地看了十几遍，手指因用力过度而微微颤抖，指节泛出青白之色。
他已年届六旬，鬓发皆白，脸上那一道道深如刀刻的皱纹，记录着他执政二十余年的风霜。
他亲历过隋朝的强盛，也目睹过隋朝的覆灭，更见证过华夏在杨子灿手中奇迹般的崛起。
他曾自以为是的“平衡之术”——在华高之间、在高句丽与新罗之间左右逢源，谁也不得罪，谁也不依附——在这一刻显得如此可笑与幼稚。
高句丽亡了。
不是战败，是亡国。
从王都城到辽东城，从萨水到大同江，那片曾与百济对峙数百年的土地，一夜之间尽数易主。
渊爱索吻死了，那个不可一世的枭雄终究未能逃脱历史的审判；胡海崇礼被流放了，那个桀骜不驯的少主只能在异乡终老；韩忠被押往洛阳，那个令人闻风丧胆的特务头子将接受正义的审判。
一个延续数百年的国度，就这样灰飞烟灭。
扶余璋忽然感到彻骨的寒冷。
他下意识地裹紧了身上的紫貂锦袍，可那寒意却像蛇一样钻进骨髓，让他止不住地战栗。
他想起二十多年前，隋广皇帝在位时，他遣使入贡，获赐朝服一套、玉如意一柄。
那时的他意气风发，以为只要小心翼翼地周旋，百济便能在这乱世中长存。他错了，错得离谱。
“大王，黑齿将军求见。”
内侍尖细的嗓音在空旷的大殿中响起，带着一丝不易察觉的颤抖。
扶余璋猛地回过神，将密报狠狠地攥成一团，塞进宽大的袖袍之中，仿佛要将其彻底扼杀。
“宣。”
黑齿常之大步迈入殿中。
他身着半旧的明光铠，腰间悬着那柄伴随他征战多年的横刀。
年过四旬的他，身材魁梧，面容刚毅如石刻，一双眸子沉稳如深潭。
作为百济国内的顶梁柱，他打过硬仗，见过血，在军中威望无人能及。
他行至殿中，单膝拄地，抱拳沉声道：
“大王。”
“平身。”
扶余璋的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦。
黑齿常之起身，目光落在扶余璋苍白的脸上，沉默片刻，沉声道：
“大王，臣已闻王都城之变。”
扶余璋没有应声，只是缓缓抬起眼皮。
他知道黑齿常之迟早会知晓，只是没想到消息传得如此之快。
“大王，”黑齿常之的声音低沉而有力，如同战鼓擂响。
“高句丽亡了。杨子灿的二十一万大军虽已班师，然安东都护府已成定局。李靖未走，程知节、李延寿亦未走。他们陈兵高句丽旧地，意在威慑四方。下一步，便是我百济。”
扶余璋的手在袖中攥紧了那团密报，指甲几乎嵌入掌心。
“朕知道。”
“大王，百济当何以自处？”
黑齿常之逼问道，目光灼灼。
扶余璋缓缓站起身，拖着沉重的步伐走到窗前。
窗外，宫墙外的市井依旧喧嚣，百姓们为生计奔波，修葺房屋，摆摊叫卖，赶着牛车穿行于街巷。
他们尚不知晓高句丽的覆灭，不知晓悬在头顶的利剑。
他们天真地以为，日子会如往常般继续。
“常之，”扶余璋没有回头，声音飘忽，“你说，朕当如何？”
黑齿常之走到他身后，站定如山。
“大王，臣以为，百济唯有趁早归顺华夏一途。杨子灿非隋炀帝可比，他不会因百济僻处海外便网开一面。高句丽殷鉴不远，若待其大军压境，悔之晚矣。主动归顺，尚可保全社稷与百姓；若负隅顽抗，必步高句丽后尘。”
扶余璋的身躯微微一震。
他何尝不知黑齿常之言辞恳切，句句属实。
但他不甘心，不甘心啊！他是一国之君，执政二十余载，从未向任何人低过头。
向华夏称臣，意味着他要跪在杨子灿面前，奉上降表，交出王印，从此沦为附庸。
这比杀了他还难受。
“常之，”扶余璋转过身，眼中布满血丝。
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