李师师怀中的婴儿，见到这么几张老脸围着自己看，“哇”一声哭了起来。李师师赶紧又抱回屋，哄了起来。
“誉儿乖，这些都是爸爸的好朋友，来给誉儿过生日的。”满眼所顾，全是这怀中的小生命。
屋外面几人嘻嘻哈哈，聊的不亦乐乎。
一会，酒菜已准备好了。段铮、木清莲便招呼客人们入席，边喝边聊。等到酒足饭饱后，抓周开始了。
在众目睽睽下，李师师抱着段中誉，轻轻放在一张大软席上来。席子中央放着书、笔、算盘、银子、香蕉、包子、尺子、勺子、印章等杂七杂八的东西。
段中誉往前爬了两步，突然惊恐地回头看着李师师，“哇”一声又哭了起来。李师师无奈，只好抱起来，哄了一会，又放回席子上。
这一次，段中誉兴致勃勃，爬来爬去，看看这个，看看那个，就是不伸手去抓。急得围观的何苒琪等人直挠头。
突然，段中誉看到了什么，爬过去，紧紧抓住一件东西不放，对于其他东西再也不理会。看到段中誉不再继续抓周了，李师师把他抱了起来。
只见他胖乎乎的的双手紧紧抓着一个球状的东西。一个看不出什么材质制造成的球体。
何苒琪把老脸贴过去，用手摸了摸这个球体，说道：“抓球？莫非长大了要当球星？”
按照抓周的习俗，大人们通常会根据小孩第一次抓的东西，来测卜其兴趣和将来要从事的职业。
小家伙看到何苒琪摸他的球，撇起了嘴，奋力推开何苒琪的手，把球紧紧抓住，放在妈妈手里，这才安心下来。没多久，胖嘟嘟的段中誉便在李师师怀里睡着了，嘴角露出了笑容。
看着何苒琪好奇的样子，李师师把球又递给了何苒琪。越看，何苒琪越觉得奇怪，特别是球的材质，实在没见过类似的。
“咦，这是什么东西做的？”
“我来看看。”
一旁慕容紫英跃跃欲试，一把抢了过来，看了半天也看出个门道，索性张开嘴，用力咬了一口。
一旁的刘长卿尴尬到能用脚趾，抠出传世石雕，赶紧从老婆手中夺过那个球。大家开始对这个球产生了兴趣。球开始在众人手中传来传去。
沈延望仔细端详了一会，说道：“我怎么感觉这球体表面好像雕刻有东西。”
慕容紫英再次抢过来，举起来背着阳光看了看，肯定地说道：“对，是雕刻，但我看不清。这是从哪里的？”
面对众人疑惑的目光，段铮说道：“这个球，不知道什么时候，就出现在我家中。我也曾经问父亲，球的来历。我父亲告诉我，说这球是我五岁那年，从外面捡回来的。但我却没有任何的印象。”
木清莲接着补充说道：“我是在夫君房间的箱子里看见它，莫名地喜欢，觉得很独特，便当成周儿。没想到誉儿也这么喜欢它。”
众人议论一会，始终猜不透这球是用什么制作的，但没多久，又转移到别的话题去了。
慕容紫英拉扯着刘长卿的衣袖，嘟了嘟嘴。
刘长卿伸手摸了摸慕容紫英的头发，柔声问道：“英英又饿了？” 慕容紫英点点头。
一旁的木清莲笑着说道：“英姐姐莫急，我这就去厨房，给姐姐端过来。”这一幕，被何若兰全看在眼中。她心中突然有一种莫名的失落感。
段中誉抓周后不久，亲友们和何苒琪父女便陆续离开了段府。
段铮对沈延望、刘长卿两人说道：“走，我们哥仨去后院，再喝上几杯。”
看到兄弟三人要叙旧，李师师便抱怀中的小宝宝，去午休，方梅则拉着慕容紫英去找木清莲聊家常事。沈延望三人看到婆娘们都走了，自在地坐着吃花生，喝酒。
刘长卿问道：“段铮，伯父最近身体好些了吗？”
段铮闻言黯然，说道：“家父一直郁郁寡欢，忧愤成疾。最近大腿上，还新长出来一个毒疮。”
刘长卿说道：“其实不当官有不当官的好处，起码是清静自在。你还是要多劝一劝伯父，看开一点。”
段铮说道：“我也劝过，没有用。家父倒不是为丢官所发愁，所忧的是如今朝堂上的种种乱象。”沈延望、刘长卿一时皆无言。
良久，沈延望缓缓说道：“我已下定决心，准备离开京城。”
刘长卿、段铮两人一愣，齐声问道：“沈兄这是要去哪里？”
沈延望沉声说道：“到睦州去，到方梅的老家，组建一支家丁队伍。现如今兵乱不断，依靠官府已无法保护我家各地的家业。因此家父全力支持我，去组建家丁，护我沈家上下周全。”
大夏王朝后期，随着正规军的表现越来越差，朝廷已默许边关各将蓄养战斗力强悍的家丁。
从天启后期起，各地起义军如雨后春笋般涌现，朝廷官军已应接不暇。这种情况下，有实力的大富商、大地主纷纷打造属于自己的武装力量——家丁。
相对而言，沈家发展私人武装的条件更加充分。
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