一碗酸梅汤下肚，洪承畴的忧烦心情果然舒缓了许多。多尔衮手摇羽扇，微笑着注视着他。
洪承畴放下小碗，躬身道：“不知摄政王有何吩咐.”
多尔衮笑道：“先生言重了，本王没有什么吩咐，只是有些琐事想要请教先生。”
“王爷但讲无妨。”洪承畴说。
“我大清入关已有一月有余。关于西征还是南讨的方略却迟迟未定。”多尔衮渐渐起了忧愁之意：“每次和群臣商议，总是各执一词，谁也说服不了谁。本王也有些倦了。”
洪承畴这才恍然，原来多尔衮是向自己问计来的，于是便言道：“昔日宋太祖赵匡胤平定天下时也曾问计于宰相赵普，最后得出了先易后难的方略。摄政王，我们当可仿效。”
“闯贼和明廷，孰易孰难？”多尔衮一脸茫然地问。
洪承畴想了想，说：“明廷坐拥江南，兵力、财力都远在我大清之上。而闯贼自从弃了京师便一蹶不振，兵力虽多，但早已军心涣散。”
多尔衮道：“洪先生是支持西征了？”
洪承畴轻轻摇了摇头，说：“西边征是要征的，但南边不妨款之。”
“款之？”多尔衮皱起了疑惑的眉头。
款，就是和谈的意思。洪承畴的意思再明白不过，对大顺军和大西军坚决以武力清剿，而对南明小朝廷则要释放出善意，尽量避免挑起战端。
徐枫的话到底还是在洪承畴的心里起了作用。身为大清臣子的他，最怕的就是农民军和南明朝廷兵合一处，将打一家。而他提出的“西征南款”之策，正是最好的分化瓦解手段。
多尔衮自然想不到这一层，于是陷入了沉沉的思虑中。洪承畴见他不言，便侧了侧身子，试探似的问：“摄政王，咱们大可以款为名，诱得明使前来，然后再探一探虚实。”
“哦？此话怎讲？”多尔衮问道。
洪承畴说：“倘若明廷兵力强盛，咱们就可仿宋金旧例，叫他称臣纳贡。倘若明廷疲敝衰弱，咱们也可仿宋元故事，出兵剿灭之。”
洪承畴的这个策略真是阴狠毒辣，也让多尔衮睁大了双眼，心中阴霾被一扫而光。
“好！洪先生真乃孔明在世。”多尔衮站起身来，高声赞道。但他转念一想，又坐了下来，说：“可明使不肯吐露实情，或者假意诓骗我们，又该当如何？”
洪承畴胸有成竹似的笑了，说：“这一点臣也想到了。所以，臣斗胆向摄政王推举一人。此人胸中有韬略，朝中又无根基，正好可以为我所用。”
“愿闻其详。”多尔衮不自觉地凑到了近前来。
洪承畴也压低了声音，说：“此人名叫徐枫，是臣的幕僚。臣打算让他投奔南朝，一探虚实。”
多尔衮瞪大了眼睛，问道：“靠得住吗？”
“靠得住。”洪承畴点头答应。实际上，徐枫是不是靠得住他也不知道。但他向来自信，自问自己绝不会看错人。
多尔衮满意地点了点头，说：“此事需得暗中进行，不可走漏风声。”
“那是一定，那是一定。”洪承畴满口答应着。
洪承畴在回去的路上心情已舒畅了许多。他要将徐枫当作石子投入南朝湖中的计划已得到了多尔衮的许可。一切似乎都在向自己预想的方向发展着。
但他的心里仍然充满着忧虑。他用徐枫，完全是出于利己主义的私心。一旦大清得势，徐枫就可以成为自己安插在南明的眼线；而一旦南明得势，徐枫就又成了自己反水的牵线人。
可老实说，不到万不得已洪承畴是不愿再做一次贰臣的。他也是个读圣贤书的士大夫，怎会不知“羞耻”二字怎么写。但在这风云激荡的乱世中，如果他真的惜命又惜名的话，除此之外，哪里还有更好的方略呢？
自此之后徐枫便被洪承畴提拔，成为了自己的亲信。于是前来巴结、逢迎徐枫的人也渐渐多了起来。
徐枫得势，宁采儿也被他讨去做了贴身的丫鬟。说是丫鬟，徐枫对她却没有丝毫的倨傲，反倒是客客气气的，能自己动手的必定自己来，绝不轻易麻烦宁采儿。这更让宁采儿心下折服，抱定了此生追随徐枫的信念。
除了宁采儿以外，徐枫也还时刻记挂着长平公主和朱慈炯。周奎的家里他去了两次，却都不见那对姐弟的踪迹。后来，周家宅院被一个满洲大官占了，徐枫再也没有去过了。恭顺王府的兰儿倒是来找过徐枫两次，二人相谈甚欢，但最后也只得各自散去。
时间就这样又过了几个月。时值十月末，正到了晚秋时节。就在这天的中午，一队入城的人马引来了无数百姓的围观。
所来之人便是南明朝廷派来和议的使团，以光禄大夫左懋第为主使，以水师提督陈洪范和文华殿学士马绍瑜为副使，前后跟着的还有一众随行人员。
左懋第年约四十，身材精瘦，双目却是格外有神。他张目一瞧，但见满城男丁无不剃发易服，心中更是心痛。“时间虽然只过了几个月，但如今的京师却给人以恍如隔世之感。”他眼眶红润，叹息着说。
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