“舅父！你可算来了！”赵茂听闻秦刚深夜入府，不恼反喜，“前两日见面实在匆忙，但不敢打扰舅父处理要务。可是今天有空了，可以与我讲讲攻破兴庆府的事了？否则，我就要让人把城东说书人给请到府里来讲了！”
“说书人的话你也信？哈哈，殿下也是见识过真正打仗的，可没那么多的奇鬼异怪！”秦刚一见到热情洋溢的赵茂，心里头顿时也安定了不少，真希望眼前这位纯净无邪的少年人，还能再多保留几年如此的心境。
赵茂一转头看见李清照后却更加开心：“舅母也来了，太好了！近来黄宾客留的诗词作业，茂儿都只得了中，你今晚能不能帮茂儿好好地改一改！”
李清照也笑了：“真是修改吗？还是说，你的作业只写了个开头？”
赵茂见小心思被说破，立即嘿嘿嘿地笑了。
正在一片其乐融融之际，走廊那头传来一声同样欢喜的声音：“徐之弟与清妹妹来了？”
随即进来了太后赵清菁，身后跟着了数名侍女，她们并非简单地陪同，每人手里都提着精致的竹篮，进屋后便迅速从里面拿出各式点心与茶食摆放在了桌上。
“我知徐之回杭州后，一定是各种繁务缠身，应是连喝茶吃点心也顾不上。我一听说你们来了，也来不及准备，就从厨房那里取了些现成的。”
“阿姊有心了！”秦刚赶紧拉着李清照谢过。
“我可是听说官家给封了郡王，真是满心欢喜。”谁也没料到刘太后还没坐定，口无遮拦地说出这样一句。就连深知其个性的秦刚也略显尴尬，立即扫了一眼室内其它人。
那些侍女身处太子府，都看得清形势，立即加快手里的动作，麻利地结束退了出去。
屋内便只剩下他们四人。
“唉！阿姊不知，小弟这可是被架在火上烤了啊！”秦刚长叹一声，“我朝自太宗皇帝起，何曾封过异姓王？只是西北堪堪平定，东南各地又暗伏危机。小弟若是学那迂腐之臣，在兴庆府与东京来个三推三辞，只恐怕不仅是累死来回送信的驿马，就那甫定未久的宁夏之地，恐怕也是纷乱难宁了啊！”
赵茂这个年龄，对于西北战事最是关心，听了后却是不以为然地说道：“舅父平定西夏，立的可是不世之功，封个郡王算什么！就算是一字亲王、裂土封王又算得了什么？”
言者无心，屋中其他三人都是脸色剧变。对功臣“封王”虽然自古有之，但是“裂土”一词到宋时已属禁忌，甚至会成为对臣属野心的一种试探。
秦刚一把抓住赵茂的手，沉声问道：“殿下可是从谁那里听到这句话？”
“没有啊，只是茂儿过去读史，读到汉高祖刘邦对他的功臣良将封王，当时不易理解，但是这些年来，看到舅父为了大宋江山，日夜操劳、呕心沥血，又不惜亲上战场、为国开疆拓土，这才明白。若是依着茂儿的想法，早就该给舅王封王拜相了。这大宋有了如舅父这样的扛鼎之人，才是真正保证长治久安、稳坐天下的关键。”
听着太子年轻却坚定的声音，室内三人这才稍微放下心来。
细心的李清照却是一直盯着刘太后的神情，看到她同样的紧张后，方才有所松气，跟着笑道：“太后有所不知，这次我随官人去了西北，这才知这战场凶险、征战艰苦。外面说书人把官人说得像是神仙一样，举手投足间就把那西夏国给灭了。要真如此简单，这西贼也不至于年年骚扰、岁岁索钱，折腾我大宋西北边境上百年了！”
刘太后面色如常，也开始感慨道：“吾虽一直不理外事，但也曾听宫中侍卫讲过战场凶险、西贼残暴。这次不仅是徐之以一文臣之身，率领西军将士，去那浴血奋战，更还有妹妹你以千金之躯，陪同经历风沙之侵。却是让吾与太子在此坐收捷报之传，西北之定，功盖三世。这个郡王，京城里的官家该给，也是徐之应得的！推辞不得，也不必推辞！”
秦刚此时与李清照对视了一眼后，对刘太后道：“太后有所不知，自古良臣多悲切，功高震主终无善。秦刚也非不懂明哲保身，更有激流勇退之心。但是，此时天下四方未定，外敌虎视，南北对峙，内忧暗藏。若是微臣苟以小利而退之，却是将太后与太子置于凶险之地而未知前程，便是万万不可之事。武威郡王一衔，推之一身轻松，接之如枷在颈。此事更是居心不良者，妄图将臣架于权势之巅，以此让臣与太子之间生了嫌隙，望太后明察！”
“徐之万万不可如此想啊！”刘太后却是急急说道，“你的忠心，天下无人能比。你对茂儿与吾的情谊，更非常人理解。今日清妹妹也在此，吾与茂儿在此立誓，吾母子二人之生死，皆赖徐之而得。他日君臣相知、永不相负！如有违之……”
“万万不可！”秦刚立即拉着李清照两人跪下，“臣得二位殿下如此信赖，愿粉身碎骨、忠心以报。”
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