一八三四年，亚瑟·黑斯廷斯，或者不如说——大不列颠及爱尔兰联合王国下级勋位爵士、俄罗斯帝国二等圣安娜勋章获得者，尊敬的亚瑟·黑斯廷斯阁下。
虽然这些头衔的份量已经不轻了，但是此时的亚瑟·黑斯廷斯，还远不是那位权倾朝野、威震欧洲，打个喷嚏都能令俾斯麦噤若寒蝉、令拿破仑三世心生狐疑、令白厅街罹患重疾的联合王国内阁秘书长和帝国会议首席书记官呢。
在维多利亚女王写给长女的家信中，她难掩激动和喜悦的表达了对亚瑟·黑斯廷斯的喜爱之情：亚瑟·黑斯廷斯爵士当选内阁秘书长，而迪斯雷利先生成为了新首相！这对于两个在人民中崛起的人来说，是多么值得骄傲的一件事啊！
对于一位成长于农业群约克的乡下小伙儿来说，父辈是农民，祖辈是农民，因此不言而喻的，他本该也是个老实巴交的农民。他具备了成为一名合格农民的一切条件，体格壮实、身姿挺拔、天生有着使不完的力气。虽然存在双亲早逝这样的不利条件，但是乡亲们从来没有替小黑斯廷斯的前途担心过。
他会成为一个优秀的庄稼汉的，凭着他那股耕牛般的力气，他可以在二十岁出头便攒下一笔钱，娶上一个体格壮实好生养的乡下姑娘，生下四五六七八个活蹦乱跳的小崽子，然后日复一日年复一年的过上乡下人人羡慕的好日子。
但黑斯廷斯明显要比乡亲们想象的更有抱负，膝下无子的老乡绅拼尽了最后一把力气把这位与他有着可疑血缘关系的小侄子送去了伦敦，让他得以坐在大学的课堂里蒙受功利主义学派的教诲。
黑斯廷斯在大学学习时，已经成绩斐然。按照那个时日无多老乡绅的幻想，在黑斯廷斯毕业后，他们自然乐于让他留校担任历史和文学教师，甚至将来还可以想一想教务长和校长的职务。
但突然而来的经济危机击碎了一切幻想，日渐萎缩的就业市场使得这位垄断了伦敦大学学业金奖的‘托拉斯’学生没了出路，最终只得以警察的身份出现在了伦敦街头。万幸的是，上帝慈悲的先一步带走了黑斯廷斯的赞助者，老乡绅可以带着小侄子必然飞黄腾达的美梦去往天堂了。
至于黑斯廷斯呢？没了依靠的黑斯廷斯初涉人世，刚刚起步，然而他本性的一个典型特点很快就显现了出来。那就是不愿完完全全、无可挽回地把自己和某人或某事拴在一起。这可是亚瑟·黑斯廷斯的典型作风。他身穿警察的衣裳，腰里别着警棍，和别的警察一样过着苦修士的生活。在苏格兰场的三年里，这位新富
歇从外表到内心和一个警察毫无差别。
但是，作为维护英国首府秩序稳定的暴力机器的有机组成部分，他对待内务部和上级永远有所保留，在托利党和辉格党之间永远不明确表明态度。无论在什么环境里，他都为自己留着退路，留着顺风而变的可能性。他投靠威灵顿内阁只是权宜之计，并非完全效忠。
亚瑟·黑斯廷斯，这个狡猾的农民对待上帝尚且不肯答应终身效忠，躺在棺材里尚且不安分，更遑论对待一个普通人了。然而，在他漫长又短暂的一生中，总有些讨厌鬼自以为他在黑斯廷斯的眼中挺特殊，别人掌控不了的人物，换了他便能够轻而易举的掌控。
富歇式警务专家、法拉第式的欧洲大学者、黎塞留式的政治阴谋家、与李斯特并肩的音乐天才……这一连串令人意乱情迷的头衔冲昏了他们的脑袋，每一个渴望在世界上有所成就的统治者都对亚瑟·黑斯廷斯趋之若鹜。
拿破仑三世在亚瑟·黑斯廷斯的身上吃了大亏，维多利亚女王无论如何都不愿意相信她的这位小老师曾在重要政治议题上欺骗过她，不过相较于那位来自北国的铁之意志，亚瑟·黑斯廷斯在对待拿破仑三世与维多利亚女王的手段明显就温和太多了。
尼古拉一世希望以帝王权术驾驭这头约克夏猪，然而却连一根猪毛都没留下。他为亚瑟·黑斯廷斯颁发了一枚二等圣安娜勋章，得到的回报却是——1853年英国外交部的宣战国书以及……克里米亚。
——斯蒂芬·茨威格《亚瑟·黑斯廷斯：一个理智囚徒被驱策的野心》
克里姆林宫的长桌上铺着绣有双头鹰纹饰的雪白亚麻布，银质餐具在烛光下泛着冷冽的光泽。
这是一顿典型的俄式早餐：黑鱼子酱、酸奶油煎饼、腌鲱鱼和冒着热气的茶炊。
营养均衡，以早餐的标准来衡量，也足以称得上丰盛，美中不足的地方在于：亚瑟并不是很吃得惯。
当侍从端上淋满蜂蜜的燕麦粥时，亚瑟总算是发现了一份他喜欢的餐点。
然而他刚刚将一勺燕麦粥送进口，却发现餐桌另一端的沙皇正皱着眉头。
尼古拉一世发现亚瑟的目光正看着他，紧皱的眉头渐渐舒展开来：“我原以为英格兰人是不喝燕麦粥的，我小时候的保姆是位苏格兰姑娘，我还记得她曾经和我抱怨过英格兰人经常拿苏格兰人吃燕麦这一点取笑他们。”
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