丹羽跟随阿提亚一边闲聊一边走进了阿如村深处。这位年轻人是本地人，对阿如村和沙漠里的情况如数家珍。
通过他的介绍，丹羽了解到阿如村人口大约有三万三千人，是整个沙漠地区最大的聚居点。
除了依靠耕种附近贫瘠的土地以及放牧为生，村里年轻人基本都选择了外出务工。大部分人选择在喀万驿替人打工，少数特别勇武的年轻人则加入了镀金旅团。正因如此，阿如村剩下的基本都是老人和孩子。
除了阿如村，附近的沙漠中还有部分镀金旅团的据点，以及少量小型游牧部落。这些势力人口不多，加在一起也就一两万人，不过他们以青壮居多，每逢日子过不下去的时候总会把主意打到阿如村头上。
好在坎蒂丝实力极为出众，带领着几百名装备简陋的守卫无数次击退了来犯者，再加上迪希雅等出身阿如村的镀金旅团佣兵帮助，好歹将日子敷衍了下来。
至于沙漠深处，能够在那种环境下生存下来的人就更少了，基本都是些小型游牧部落。偌大的沙漠地区，沙漠民的数量顶破天也就十来万。
不过有趣的是，那些生活在雨林地区且依然信仰赤王的两百多万沙漠民大多对阿如村有些特殊的感情。
每年都会有一些在雨林地区混得还不错的沙漠民后裔来到沙漠朝拜赤王陵。这些人大多将阿如村视为赤王最后的神殿，将阿如村的居民视为赤王后裔，尤其对守护者极为尊崇。
尤其是坎蒂丝担任守护者之后，对于这些早早离开沙漠的同胞极为和蔼，禁止村民将他们称为叛徒。对于外来的商队，坎蒂丝也力主与他们进行正常贸易。
坎蒂丝的策略取得了显着的成效，那些沙漠民后裔在接受了招待后大多会对阿如村厚加捐助，再加上商旅销售的教令院肥料“丰饶之沃”让粮食增产不少，这些年阿如村在沙漠中的日子算是比过去好了不少。
而迪希雅在镀金旅团崭露头角后，镀金旅团内部也有不少势力借助她的关系与阿如村搭上了线，从村里招募了不少强悍的战士。他们也默契地将阿如村视为自己的保护对象，对坎蒂丝相当尊重。
得知这一点，丹羽不由得暗呼侥幸。
如果不知道这个信息，单纯将坎蒂丝视为一个管辖三万来人的镇级人武部长，那恐怕要耽误大事！
反过来说，如果能够得到这位异瞳美女的信任，有她帮忙宣传，未来招募沙漠民恐怕会事半功倍！
目前的捐助恐怕还不够啊……区区五十万摩拉应该还入不了这位异瞳美女的眼，要不先砸他一个小目标？
不知不觉间，丹羽的思维模式也开始向某岩神看齐了，突出一个力大砖飞……
随着逐渐进入阿如村深处，丹羽看到了越来越多贫困的本地人。
身体虚弱的老人用有限的燃料烹饪着食物，愁眉苦脸的妇女清点翻晒着家中存粮，唯有孩子们依然是无忧无虑，大呼小叫地穿街过巷，追逐打闹。
不过丹羽也看到了一些有趣的细节。
阿如村虽然贫穷，但并不肮脏，反而有完备的下水系统，所有污水都被收集用于堆肥；哪怕再贫穷的家庭，屋内外也收拾得齐整，有些人家还会摆上几盆耐旱植物装点。
这说明这些沙漠民并没有被贫困击倒，大多数人依然在充满热情地生活着。
正所谓扶贫先扶志。烂泥是扶不上墙的，阿如村的人有这样的精神状态，只要能够脱离当前恶劣的生存环境，或者得到足够的外部支持，大概率是能够摆脱贫困的。
逐渐深入到阿提亚生活的区域后，他的熟人开始多了起来。
阿提亚在孩子中似乎威信挺高，许多正在玩耍的孩子一看到他回来就纷纷围上来，叽叽喳喳地问东问西。
阿提亚一边随口敷衍，一边从怀里掏出那枚包裹在布巾里的枣椰干，撕成小份分给每个孩子。孩子们得了零食，小心翼翼地塞进嘴里，满是灰尘小脸上纷纷露出了幸福的笑容。
待枣椰干分完，孩子们才依依不舍地告别了阿提亚，继续去玩了。
旁观了这一幕，丹羽对阿提亚倒是多了几分好感，笑道：“你早跟我说，我就多拿几颗枣椰干给你了。”
阿提亚羞赧地摸了摸脑袋道：“那可不行。村长爷爷从小就教导我们，收取财物要有相应的回报。拿您一枚枣椰干，我可以带您回家，用热情招待来回报，若是多拿了，我就没法给出足够的回报了。”
丹羽闻言笑道：“这是要带我回你家？”
阿提亚点头道：“当然。不过还得再等等，今天还有个孩子我没见着。他是个孤儿，我得去确认一下他的情况。”
说着，他带着丹羽七绕八绕，来到了一座低矮破旧的小屋前。
在屋子前方，一位穿着教令院服饰的老人正呆呆地坐在那里晒太阳，身上的衣服脏得几乎看不出原色了。
“这是被教令院流放的学者，据说是在接触神明的知识后发了疯……不过他们会在地震中守护村民的房屋，因此在村里很受尊敬，大家都称他们为‘守村人’。”阿提亚小声解释道。
说完，他上前客气地打了声招呼，“卡里尔先生，你还好吧？”
老人没有回答他，只是呆呆地看着远处，不住地喃喃自语。
“草木……即将枯萎……但他们不是在拯救……而是毁灭！神的灵知……神的灵知……救救……”
阿提亚尴尬地朝丹羽笑了笑，“他就这样，你别介意。”
说完，他一边进屋一边大声招呼起来，“伊萨克！在家吗？”
丹羽没有随他进屋，而是饶有兴致地打量着这名疯学者耳侧的虚空终端。
就在此时，他突然感觉到一股熟悉的力量自虚空中落入这疯学者体内，对方的眼神似乎在一瞬间闪过了一丝清明！
就在他试图确认时，这股力量又飞快地消失了，疯学者的眼神又恢复了浑浊！
感受到残留在疯学者体内的那一丝生之力，丹羽露出了玩味的笑容。
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