刚刚和沈聿宁打了几个机锋，又回想起父亲的话，霍祈的直觉告诉自己，面前的男人绝非传闻中所说的那样无害。
一个极为骄傲之人，又有铁血手腕，怎么肯屈居人下？
对于这种极有野心又善于伪装之人，保持距离才是明智之举。
可他现下却说，自己欠他一个人情？
自古以来，最难还的便是人情债，谁知道沈聿宁要逼迫她做出些什么？
若她孤身一人，自然不怕。可她背后有整个宁国公府，她便要为整个家族谋划，绝对不能将宁国公府置于危险的境地中。
霍祈定了定神，道：“这个人情，臣女应允。只是希望殿下答应臣女一个条件。”
“你说。”沈聿宁挑了挑眉。
霍祈严肃道：“这个人情，只关乎臣女与殿下二人，与第三人无关。”
在没有选择的情况下，那便只能为自己争取利益最大化。
“自然。”沈聿宁爽快应下。
他心中有些失笑，难不成她以为自己会让她去上刀山下火海吗？竟一点亏也不吃，真是会打算盘。
霍祈点点头：“如此，天色已经不早，臣女先行告退，将这满园秋色尽数还给殿下一人。”
只是，话音刚落，御花园入口隐隐约约传来一阵声响，似乎是从地底下发出的，还夹杂着人断断续续说话的声音。
仔细一听，竟然是皇帝的仪仗到了。
以往的秋菊宴的流程是先于殿中开席，再来御花园点灯，最后再由皇帝拟题，众人吟诗作对，各显神通，优胜者赢得彩头，今年也不例外。
此时月亮低垂，已到了点灯的时辰。
声音已经越来越近，她心中暗道不好，此刻如果过去，只怕会和孝文帝撞个正着。
她正想着如何脱身，却只听旁边的沈聿宁幽幽道：“不想死就别动。”
霍祈听了这话，问道：“殿下有何高见？”
其实，她今日早就算准了时间。
先将霍青岚和袁韶引来此处，自己脱身回去，等到御花园中守夜的宫人发现这对男女的苟且之事慌慌张张跑出来，定会和皇帝一行人撞上，到时候她再挑个合适的间隙添把火。
只是她千算万算，却没想到今晚遇见了个瘟神。听了沈聿宁这番实在算不上客气的话，当即就有些不悦。
话音刚落，霍祈面前突然间天旋地转，还没等她反应过来，刹那之间，自己就已经被人拎上了梧桐树。整棵树沙沙作响，仿佛是在下雨一般。
霍祈从小就规规矩矩，何曾干过猴子上树这样出格的事情。重活一世，霍祈又最是惜命，一看这树枝摇摇晃晃不甚安稳的样子，只好死死抱着男人的腰。
她想得很清楚，就是死也要拉个垫背的。
沈聿宁低头看了看紧紧抓着自己的少女，一向泰山崩于前而色不变的冷脸第一次出现了裂缝。
如果站在树下，很快便会被皇帝身旁的侍卫发现，因此才上树暂避片刻，可却没想到面前的女子竟然把他当成了活柱子。
他冷声道：“原来霍家小姐也有所畏惧，看来是我想错了。”
闻言，霍祈迅速放开了男子的腰，双臂紧紧地扶住旁边的树枝，以此稳住自己的身子，道：“臣女自然不比殿下，确实是个贪生怕死之人。”
好不容易捡回来的命，可不得好好爱惜么？
说话间，原本摇晃的梧桐已经归于平静，地面上空无一人，只剩下被摇得落了一地枯枝残叶。聆风倒也乖觉，想来是找了个草丛躲了起来。
时间一点一点流逝，御花园门口的声音已经越来越接近。
霍祈扒开树叶，以皇帝仪仗为首，刚刚宴会厅中的一席人都已经陆陆续续到了御花园的观景亭阁。
两队掌灯内侍行微微弓着腰，小心翼翼地列在人群的两旁，将原本漆黑的御花园照得如坠白昼。
从梧桐树上望去，整个亭阁被各色各样名贵的秋菊环抱起来，交相辉映，傲立绽放。在夜灯的照耀下，秋菊的花瓣镀上一层华丽的流彩，别有一番韵味。
皇帝身边的李公公指挥着一队小太监为亭阁中落座的大臣夫人各上了一壶菊花茶，又在正中搭起一个香几，上面铺着上好的宣纸和几方御墨，只待作诗所用。
按照传统，作诗之前，得先选定吉时，行点灯仪式。此举是为大齐祈福，祈盼下半年风调雨顺，百姓五谷丰登。
“小李子，时辰也该到了，将准备好的灯笼呈上来吧。”亭阁正中的孝文帝道。
李公公挥了挥手，正准备让人呈上早已经准备好的宫灯。
突然，一个黑影从亭阁前面不远处飞快穿过。
李公公目光一凛。
跟在皇帝身边几十年，经历了无数次暗杀行刺，因此也有些草木皆兵。今日又是人多眼杂，当即觉得这黑影形迹可疑，顾不得着许多，李公公惊呼一声：
“有刺客！保护好陛下！”
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