“我自是愿意。”孟仁吉毫不迟疑地应下。
他依然是无条件信任孟十三。
在他的认知里，只要是大妹妹给他安排的，那定是好的，绝然不会害他：“只是……我倒是不怕吃苦，就怕我生性愚钝，纵然愿意吃苦，也干不成事儿。”
“二哥何必如此妄自菲薄。”孟十三依旧不甚赞同，“二哥只是没机会罢，但凡有机会，二哥定也不比大哥差的。”
竟是拿他来同大堂兄相较？
大妹妹竟这般看得起他？
被如此信任着，孟仁吉感到心胸澎湃之余，苦笑道：“夭夭，我其实在幼年，是有过启蒙的……”
他没读过什么书，只幼时启过两年蒙。
大妹妹的亲娘先二太太曾氏尚在世时，延请先生教的他，那会儿他年幼，连字都认不全，后来先二太太病逝，他被送往庄子，虽也在庄子附近村庄的学舍里念过书，却是尚不如幼时在先二太太请先生给他启蒙的那两年。
村里学舍里的先生，严格算起来也算不上先生，就是村里一个少时幸而读过几年书的老汉，给村里没钱念书的小娃儿们教几个字，大都是教小娃儿们的名姓，可那会儿他已经能在写自己的名姓。
真正再学不会什么，连字也没多认几个。
他三岁死了亲娘，才被父亲抱回孟府，五岁启蒙，非是父亲提的，而是先二太太提的。
进府两年，先二太太虽不大与他说话儿，可他的吃穿住行，却都是先二太太打理的，时常还得嘱咐下人要时刻跟着他，说小娃儿顽皮，莫要摔了磕着碰着。
在先二太太看顾之下长大的那五年里，从三岁到八岁，是他此生最开心无忧的日子。
身体也是偏弱，此为长年在庄子上营养不良所致，虽说能调理，假以时日定能养得壮实，然也需要时间。
他徐徐讲完过往：“启蒙的那两年里，还有后来在庄子邻近的村庄学舍识的字，其实加起来也不少了，但你看我，从搬回府里住，我日夜勤勉，写大字，看书朗读，笔墨纸砚费了不少，却无甚长进。”
这还是孟十三头回听孟仁吉主动提起幼年之事：“孟府的启蒙，俱都是五岁开始，二哥在我娘的安排下，也同是五岁启蒙，那后来满七岁了，我娘为何没安排二哥到前院独住一个院落？”
“因着那会儿，你娘病了。”孟仁吉道。
孟十三顿时想起在曾府留宿时，曾家两位表姐提到的在她四岁时，母亲便不曾再带着她往娘家，因着那时的母亲病了，且病得很重：“二哥可还记得当时母亲的病，是什么病？有何症状？”
从外祖家回来，一件事儿接一件事儿地忙，她尚无机会当面问一问祖母，当年母亲病重，到底是什么病。
这会儿兄长提及，或许兄长给她一个答案，亦或给条相关的线索。
孟仁吉回想了下：“是什么病，我不知晓，但症状么……”
“我记得有一回，我听到下人在议论，说你娘又在屋里唱戏，很是吓人，谁也不敢靠近。当时听不全，我就跑开了，我跑到你娘屋外窗台下偷偷趴着，透过窗台缝隙往屋里看，你娘确实在唱戏，吚吚呀呀的，唱得婉转凄美，一拂袖一转身，似极了梨园的名角……”
“我不是说你娘真是唱戏，就是当时的情况，你娘明明不是唱戏的，我养在你娘院子里两年，也不曾见过你娘唱过戏，突然间听到，且唱得跟梨园名角一样精彩，声声引人入胜，步步令人深陷其中……”
“后来我又听下人在议论，说父亲跟祖母禀过，父亲去问过你外祖父外祖母，你娘根本就没学过唱戏，也不会唱戏。”
孟十三道：“许是后来，我娘才学会的。”
“祖母当时也是这样同父亲说，父亲原本就是这样想，便也没再追究，权当是你娘的个人兴趣，想着整日待在府里，有个排闷解忧的兴趣，那也不错，遂不再追究。”孟仁吉一直也是这般认为的，直至此刻被孟十三问及曾氏是生的什么病，他也才想到这个问题，“我中间足有十年不在府里，夭夭若想知道当年你娘到底是生了什么病，那还得问问祖母，或者问问大伯母。”
那年他七岁，已然晓事儿，犹刻是先二太太病重之时，都是大太太商氏在忙前忙后，还经常一有空，便到善方院陪着先二太太说话儿。
“嗯。”孟十三点头，又问，“二哥可还记得当时听到我娘唱的戏曲，是什么戏曲？”
孟仁吉摇首：“当年我也才七岁，听不懂戏曲中到底是在唱什么词，只觉得……很悲伤，且有些毛骨悚然。”
“悲伤？毛骨悚然？”听到这两个形容词，孟十三微微诧异。
“或是我形容得不太准确。”孟仁吉见状又道，“毕竟当时我什么也不懂，既不懂戏曲，也听不出填的是什么词，更不知那悠扬顿挫的是什么调，觉得悲伤，觉得毛骨悚然，仅是我个人的感觉，许是我感觉错了……”
“二哥就说，有没有记错？”孟十三打断试图宽慰她，而往回找补的孟仁吉。
孟仁吉顿了下：“没有。”
到底还是如实回答，总不能因着不想让大妹妹在此后回忆生母的过程中，太过难过悲痛，便撒谎说是他记错了。
那段记忆太过悚然，纵然他此过经年，并没有因着这一段而减少心中对先二太太的感恩，依旧令他印象深刻。
他不可能记错。
堂内安静了下来。
片刻后，吃饱喝足，孟仁吉该回森万院了，起身道：“时辰不早，你早些歇息，莫要想得太多。”
孟十三知道兄长是不想她在听到导致生母病逝的病，竟是这般奇怪后，而思虑过多：“二哥放心，我娘当年的病，我肯定是要查清楚的，在此之前，我不会让自己钻了牛角尖。”
“那便好，有何我帮得上忙的，你尽管来寻我。”孟仁吉道。
孟十三应下：“好。至于砚台的出处，二哥也不必操心，明儿我就让风筝去查，定能查个水落石出。”
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