临冬城。
城堡里所有的房间，就属凯特琳的卧室最是闷热。
以至于鲜少有生火取暖的必要。
临冬城立基于天然的温泉之上，蒸腾热水如同人体内的血液般，流贯高墙寝室，将寒意驱出石材大厅，使玻璃花园充满湿气与暖意，让土壤不致结冻。
夏日里，这或许无足轻重，但到了冬季，却往往是生与死的差别。
北境的生存环境很恶劣，若是冬季太过漫长的话，连领主都有可能冻死在自己的城堡里。
凯特琳喜欢把洗澡水弄得滚烫炙热、蒸汽四溢。
只因这种温暖能勾起她对于奔流城的回忆，让她想起那段在艳阳底下，与莱莎和艾德慕嬉闹奔逐的日子。
洗完澡，艾德公爵走了进来，抱起自己的妻子。
烛光下，两个人影开始交缠扭动。
良久，当他们完事之后。
艾德便拉开厚重的织锦帷幕，把高处的窄窗一扇扇推开，让夜里的寒意灌进卧房。
他静静伫立窗边，全身赤裸，身无长物，独向幽暗长空，冷风身边穿梭呼啸。
凯特琳拉过温暖的毛皮，盖到下巴，默默地看着丈夫。
她忽然觉得艾德看起来，似乎变得瘦小又脆弱，仿佛突然之间，又成了那个自己十五年前在奔流城圣堂托付一生的年轻人。
“奈德。”凯特琳轻声唤道。
艾德抬起头看着她。
“凯特琳，”艾德的语调庄重而遥远，“孩子们呢？”
他总是会先问这句。
“都在卧室里，临睡前还在为明天吃什么吵架呢！”
凯特琳说着欲言又止，“奈德，我有话要跟你说……”
看到凯特琳支支吾吾的样子，艾德忍不住笑了：“究竟是什么事，让你这么犹豫呢，我的好夫人？”
凯特琳握住丈夫的手，“亲爱的，我想跟你说一件事。”
两人视线相对，凯特琳甚至可以清楚地看见艾德的睫毛。
“是关于多米利克那小子的事吗？”
“你怎么知道？”
“这几天你一直提到他。”
凯特琳见心思被叫破，也不再隐瞒：“奈德，我想让珊莎嫁给多米利克爵士！”
“为什么？”艾德边说边转身面向她，眼神阴霾不开，语调充满疑虑，“劳勃曾经写信给我，似乎想让珊莎嫁给他的长子……”
凯特琳从床上坐起来，厉声道：“这是多少年前的事情了，上次你跟我说起这件事的时候，是4年前，还是5年前？
那时候瑞肯还没出生呢？
劳勃国王早已忘记这件事了！”
艾德摇摇头：“劳勃绝不是这种人！我了解他。”
“劳勃现在已经是国王了，国王可记不起曾经还有个如同手足的兄弟，你了解的是过去的他！”
凯特琳不忿道，“现在的国王对你而言，已经成了陌生人，你想想你们多少年没见面了？”
她得想办法让艾德认清事实，凯特琳心中暗道。
“整整8年了。”艾德苦涩地笑了一声，“也许劳勃是忙于公务，毕竟国王的事务太多了……”
“这话连你自己都不相信！”
凯特琳忍不住叱道，突然间生气起来，整个维斯特洛大陆的人都知道，那位劳勃国王自从夺了坦格利安的王位之后，十几年来，只做仅有的两三件事。
喝酒、嫖娼，打猎！
或者是在喝酒、嫖娼，打猎的路上。
“但是多米利克……他……”
凯特琳打断了他的话：“多米利克爵士，他是一位优秀的年轻贵族，不是吗？”
这话让艾德嘴角不由苦涩的扯动，凯特琳不遗余力在他面前夸赞另一个男人，感觉有点怪怪的。
“多米利克的确是个优秀的年轻人，他不仅心地善良，剑术高超，恪守骑士精神……年轻一代几乎没有像他那么优秀的人。”
艾德不会为了赌气，在凯特琳面前否认这位年轻人的优秀，因为这有违他的骑士精神。
“他是波顿家族的嫡子，恐怖堡的继承人！”
“你知道的，波顿家族的底蕴不比我们差，他们是先民的古老后裔，家族的历史可以追溯到英雄纪元。”
“这几年来，多米利克爵士每回拜访临冬城，都给我捎上各种礼物，来自布拉佛斯的丝绸，河湾的名贵饰品，多恩的宝石……多到我数都数不清了！”
“还有珊莎和艾莉亚，她们每年都能收到精美的服饰，据说是来自南方宫廷裁缝的手艺。”
“布兰已经拥有整整一屋子的书籍了，连他的卧室都被挤满了。”
“可惜，瑞肯年纪还小，不然早该一堆礼物挤满屋子了……”
“前几天，多米利克爵士还派人给罗柏送来了一把价值不菲的骑士长剑，据说用什么‘百炼钢’打制的……”
“罗柏整整挥舞了那把剑一整天，从未见那孩子如此高兴过。”
……
“所以，这些就是你让珊莎嫁给他的理由吗？”艾德用口水湿润了一下嗓子，嗫嚅道。
“难道还不够吗？这不仅事关珊莎的终身幸福，同波顿家族联姻，也有助于巩固临冬城在北境的地位……”
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