“新历916年12月20日”，“雅努斯”，“圣珀尔托”。
新年到来前的月底，一个阳光明媚的冬日。城市里的积雪一堆堆反着刺眼的光，各处烟囱里升起的袅袅烟气中，带着松木燃烧后的淡淡清香。
铺着整齐方石的华尔斯坦大街，午后的阳光斜斜地照下来，在石面上切出明暗分明的界限。沿街的建筑多是四五层高的公寓，品味更独特的咖啡馆和花店数量好像少了一些，外墙更多刷着青色或浅灰的涂料，窗台上摆有枯萎的天竺葵花盆——主人们大概要等到春天才会重新打理。马车三三两两驶过，蹄铁敲击石面发出清脆的嗒嗒声，车夫们裹着厚呢子外套，呵出的白气在冷空中拉得很长。
二十一号是栋独立的别墅庄园，铸铁栅栏上攀着已经干枯的蔷薇藤蔓，别墅的外墙是温暖的赭石色，百叶窗漆成深绿，此刻都敞开着，让阳光尽可能地照进去，不过院子里那几棵椴树的叶子早落光了，光秃秃的枝桠在蓝天下画出纤细的黑色线条。
“这不可能。”瓦尔特总监坐在一张宽大红木桌前，头发梳得一丝不苟，但额前总有几缕不听话地翘起，此时低声嘟囔，用笔尖在表格中的一个数字上点了点，“圣珀尔托辖区，预报名来年春季学期钢琴考级的人数......五千三百七十四人？上一批次才一千八百出头。”
这里是别墅二楼，一个由大型会客厅改造出的公共驻地区域，中央天花板上吊着一盏黄铜枝形吊灯，此刻没点亮。壁炉里柴火熊熊，温度适宜。地上铺着深红色的地毯，边缘有些磨损，但很干净。纵深非常宽，布局非常丰富，办公、茶歇、休闲、休息区域应有尽有。
主位上的瓦尔特又翻了一页。
“小提琴考级，二千九百五十二人，长笛考级，一千八百七十七人......”他抬起头，朝厨房方向喊了一声，“康格里夫先生！上一批音乐考级的总报名人数是多少来着？”
“这我不知道，您要问奥尔佳。”厨房里传来玻璃器皿碰撞和液体“咕咚咕咚”的声音。
一道温婉的女性声音从看不见的书架隔断后方传来：“我记得全院线是七万两千左右？具体得查档案。”
“好吧。”瓦尔特把笔搁在表格上，揉了揉眉心，“按这报表估算，跨过年得破十万。纸价已经涨了三次了，我上午散步时散到了教堂西边那家教材店——你知道现在一令上好的乐谱纸要多少钱吗？十二个先令！十二个！还有墨水，黑色绘图墨水，以前六个先令一瓶，现在要九先令六个便士......”
他随意感叹了几句，表格翻完，签了几沓呈阅件，让人上楼取走，又把几位部门经理叫了过来，当面看起了特纳艺术院线的年度审计报告初稿，以及这次春季学期音乐考级的评委主席团审定名单等文件。
“找关系想蒙混过关的一律没门，审计问题本身有大有小，想掩盖问题的那就是大问题......”
“这次评委主席团不能请安东·科纳尔大师也出一下面吗？考生一多，就怕异议也多，整体名单里资历这一块......”
“大师他说天气冷，上了年纪的人，还是不出门了......”经理说道。
“让卡普仑抽时间去上门请一下呢？”瓦尔特建议道，“我们这些还‘滞留’在西大陆的家伙也分身乏术啊。”
“我联系过卡普仑先生了，呃，他的意思是说，主要是这差事本身对老教授来说兴趣有限，恐怕是范宁大师亲自去请都不一定请得动。”
“好吧，但我认为范宁大师亲自出马是肯定能搞定的，只是......再说吧。”
壁炉里的柴火噼啪响了一声。
小提琴的曲调一直没停，瓦尔特抬起头，透过客厅通往露天咖啡台的玻璃门，看了一眼希兰的身影。
露台朝南，这个时间正好被阳光完全覆盖，希兰穿淡棕色羊毛裙，站在一把藤编椅子旁，小提琴架在肩上，下巴和锁骨之间夹着一块白色的丝绒垫布。
是神圣骄阳教会初代沐光明者，音乐巨匠约翰·塞巴斯蒂安·巴赫的作品，《六首无伴奏小提琴组曲》中的“恰空舞曲”从玻璃门缝隙里飘进来，在客厅温暖的空气里盘旋。
不错的工作调剂......瓦尔特眯眼休息起来。
直到厨房的门开了，运营副总监、高级茶艺师康格里夫黝黑的身影端着一个托盘走了出来。
六个大号的玻璃杯，透过杯壁的薄薄水雾，可以看到其大片淡绿的牛油果泥，以及淋洒浸透而下的棕黑色巧克力酱。
“试试看。”康格里夫找了张茶歇区的桌子搁稳，“巧克力牛油果汁，南国风味复现......等会儿您的太太带孩子们过来用晚膳吗？”他最后一句是问瓦尔特的。
“她今天会带孩子们去朋友家。”瓦尔特摇摇头。
披着紫色毯子的琼一路从厨房尾随康格里夫至此，此时率先端起一杯。
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