王恒回想到凌晨间海宁寺塔上，那老者祈香主的话，五更三刻晨鼓后出发，卯时进市舶司衙门，得手后出城汇合。看来被他们轻易就得手了，按照计划，他们一定会出城，公差在城内缉捕怎么会有线索。
费悦儿阻止祈香主那伙人去劫狱，又不知是为了什么。眼下也不知她去了哪里。
于是摇摇头，也不说甚么，便去了棠梨院找月亭。
棠梨院里的登云班没了主心骨，数十日功夫少掉了好些人。
月亭见王恒来了，便请他到原来排戏的偏厅，现在冷冷清清没有人，正好说话。
王恒请月亭明日和他一起去打探案情，带好些戏装家什放在挑担上，说不得还要扮作草台班便宜行事，月亭二话不说便应了。
次日清早，王恒推说要回一次浏河老宅瞧瞧族老，跟管家根叔要一辆马车，式样旧点的就行，也不要车夫，只说自己跟王才就能驾车，根叔都随他去。
王恒自己从箱子底下找了件极旧的短打衣裳，叫王才也挑了身明显小了不太合身的旧衫裤，王才老大不乐意，即便是为了探案，也该鲜衣怒马仗剑江湖，一个亮相俊采飞扬才是，合着轮到自己都是反着来。
王恒载上小才和月亭，一阵风似的出了城朝北飞驰，月亭问道：“咱们今儿是要去哪里？”
王恒道：“三家市，去伯父大人蒙师的长子孙举人家，去打探打探他们家的女眷。”
月亭吃惊道：“怎么又牵涉到孙举人了，乡绅人家这能行吗？”
王恒愁道：“自然不容易，况且还不能露了行迹，我想了个法子，村子里大姑娘小媳妇啥时候能叫你见着面？”
王才道：“那也就是赶庙会，听大戏。”
王恒道：“对，咱们只装作草台班去村里要几个盘缠，孙家是当地里大户，说不定有热心的小媳妇能告诉一些信息呢。”
王才一本正经道：“月亭哥，待会你也别唱那些文绉绉的戏，啥最撩人春色是今年，咱们乡下的大姐可不好这些.”
月亭道：“那得你给我报个曲牌。”
“给你学学。”王才扯开嗓门：“莺莺侬是个小姑娘，侬做媒人不像样，只要做得对，管他像不像，奴来试试也无妨。”
月亭摇摇头，道：“不会。”
王才笑道：“报十二月花名总会吧，正月里来开什么花，正月里来就把迎春花儿开，迎春开花儿怎么大，妹子个头上要戴它。”
王才近来喉咙开始变声，公鸭嗓怪声怪调的。
月亭欣然道：“这个难不倒我。”
三人说说笑笑，费了一个多时辰，到达了三家市。
三家市是南宋大臣陈氏、周氏、王氏三家于宋末归隐太仓所建，历今数百年，只道是个乡下市甸，却原来繁华得紧。
进村迎面架了个廊桥，桥下有家茶舍，王恒摸出三文钱，要了三碗大麦茶，招呼月亭同王才先歇一歇。
一盏茶尽，待要进村，略一思索，王恒取出十文钱，对店伙计道：“好生喂马，日暮之前必然来取回马车。”
伙计自然点头称是。
王恒把戏担双肩挑起，月亭忙道：“自然该我来挑。”
王恒轻声笑道：“眼下咱们是乡下戏班去讨生活，哪能让角儿挑担。”
过了廊桥，沿街一路有米行，布店，肉庄，裁缝铺，铁器行，竟然还有一家书铺，果然是乡宦隐居之地，既热闹，又方便，妙的是还不在城里。
三人走了一路，也不知道要在哪里卖艺，见石板路转角处有一棵巨大的银杏树，树下好大一块空地，人来人往络绎不绝。三人大喜，可不就是这里了。
登云班的戏服都是姑苏城里的名店吉祥春定做的，做工精良价值不菲，大红大绿颜色浓烈得很，月亭带来这几身可太扎眼了，王恒帮他挑了件白绸绣梅花的襕衫，戴上方巾，扮作少年书生，在南曲里叫做巾生。
王恒从戏担取出锣鼓“当当当”敲三下，大声吆喝道：“在下师兄弟，出自陆公市龚家班，受邀去州城黄姑庙七月节演出，今日特来跟三家市的父老乡亲们讨点盘缠。”
月亭便取出竹笛，吹了一曲朝元歌，渐渐聚拢了一些人。
乡村小户的妇人管束甚少，江南耕织传统，市井妇人织布绣花多少有些银钱收入，纵买个三瓜俩枣，手头也算是活络的。
王才道：“瞌睡碰到枕头，咱们可不是想找些大姐大婶说说话，竟来了这许多，都是女的。”
他朝前张望，见前面是一座尼姑庵，“怪道来的都是女的，这都是尼姑庵里出来的，看来今天必定要大发利市。”
月亭听他说得有趣，道：“那我来段《琴挑》，再勾几个人来。”
“月明云淡露华浓，倚枕愁听四壁蛩。伤秋宋玉赋西风。落叶惊残梦，闲步芳尘数落红。”
这一曲懒画眉，以月亭的唱功，把围观的乡村妇人们震得不行，一时间鸦雀无声，过一阵才爆发出叫好声。
王恒再把锣鼓敲三下，朗声道：“三家市的阿姐阿嫂们，贵处最阔气的是哪个财主？我们师兄弟想要毛遂自荐去唱个堂会，讨些盘缠。”
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