进入未知的深山，老马格外小心，在沿途的树木上留下了标记，生怕迷了路。
沈错倒是不担心，白郁嗅觉灵敏，寻着来时的气味回去并不难。再不济，自己也可再登高了望一次。于是，埋头自顾自寻找药材。
他发现，霍香和紫苏在大别山随处可见，找寻十分方便，且两者的气味都很独特，老马和三个男学生经过讲解，轻易也能辨识。而桔梗和银花则藏得深一些，大都被淹没在山坡的灌木丛下，不细心查看，容易疏漏。不过，只要耐着性子，花点工夫，也能收集一些。
“可惜了，这附近没有甘草。”寻觅半晌，沈错这才回味过来，暗骂自己蠢笨，“甘草生长在干燥甚至干旱之地，这里如此潮湿，要是长在这里怕是早就腐烂了。还是得去向阳面找找。”
想及此处，沈错来到老马身旁，说道：“马老哥，你们接着在这里采，我和白郁去山的那边找找，那里可能会有甘草。”
“沈道长，这里草叶这么多，还需要找别的吗？甘草这么重要？”老马见竹篓中已经塞了不少药，想着没必要再费神费力。
沈错却摇头道：“甘草可解百毒，更能调和各种药草的药性，是这副药的关键。这里太潮，怕是没有。”
“成！我们在这附近的路边等你们。”老马指着相对干燥的土路旁。
“就你本事大，就你找的到。”一旁的武姓学生嘀咕揶揄道。
沈错闻声不以为意，与白郁一起，边走边留意，往高山的阳面行去。
见沈白二人渐行渐远，老马拉下脸来，冷言对武姓学生道：“小娃娃！别以为读了几天书就了不起！沈道长一路护着咱们，可别好坏不分！”
军人在平民百姓的眼中自带威严。老马口气严厉，武姓学生也不敢反驳，唯有脖子一梗，口服心不服。
此时，在几人没注意的间隙，五六人由远处靠拢了过来。老马警觉性高，见来者不善，赶忙低声招呼剩余三人靠拢过来，避开来人。不成想，老马刚有动作，对面一矮个男子朝天开了一枪，大声警告道：“不许动！”
学生受了惊吓，躲在了老马身后。而那位武姓男生倒也不是草包，见形势不妙并未退缩，挺身向前，与老马一起面向了来人。
老马侧过身扫了眼路的另外一头，也有五六人，心中一惊：被包围了。暗骂自己马虎。可面上并不显慌张，拍了拍学生们的肩膀以示安抚，随后抱拳举过左肩，向后一扬，颠上三颠，哈哈大笑起来：“出门在外走风尘，哪位神仙来登门？”这是胡子的黑话，意思是对面哪个山头的？老马在各地贩过盐，也算是天南海北，行走江湖，对于行话、黑话自然有些了解。
谁料到面前的土匪一脸不解，瞪着老马不明所以。
于是老马又换了一句：“报报迎头，拜哪个红花亭子？”这也是黑话，意思是为首的你姓什么？从哪个山头来的？
哪知匪首听后竟然不耐烦起来，朝地上吐了口唾沫，叫骂道：“他妈的！说的什么鸟语！少废话，交钱不杀！”
这让原本还想套近乎的老马心中咯噔一下：竟然是散匪，麻烦了。他仔细观察着一前一后的合围之人，发现他们手里的枪不多，只有四把，剩下的提着的是柴刀，甚至是菜刀。若是他自己一人，脱身容易，但有三个学生在，老马没把握。
“好，好。我交钱。”老马堆着笑，伸手往衣服中摸去。这次出门采药，长枪没带，倒是在内兜里藏了把勃朗宁手枪，这是“三斤”在临出门时让带的，不成想还真派上用场。
“砰！”匪首向老马的脚边开了一枪，目露凶光，“别动！把手举着！”
随后命令同伴：“阿四，你去搜！”自己则是盯着老马缓缓靠近。
“晦气！”老马暗骂一声，只得将手举起，心里盘算着是否要表明身份。
普通土匪是不敢与士兵斗的，落草无非是为了活着讨口饭吃，可一旦惹了官兵，招来围剿可就是杀身之祸了。但眼前这十几个劫道的，不问对方来路，上来就抢，属于“愣头青”，这样不知天高地厚的最难琢磨。他们也许会畏惧老马军人的身份，乖乖放行，但也可能会暴起杀人，然后变成逃亡的流匪。
可眼下的老马似乎没有别的选择，身上银元会被搜出来，手枪也是一样。与其如此，还不如化被动为主动。
“我是国民革命军第25军的马武！”老马目光如炬，声音洪亮，“列位好汉要不要掂量掂量再动手？！”
这一声起到了威慑作用，土匪眼中的凶狠不再，转为了犹豫。匪首也是一怔，略有退缩之意，可身为首领，在小弟面前这么认怂实在难以服众。他忽然感觉喉咙一干，咽了口口水，捏紧了手中的枪，结巴着反问道：“你…你说是就是啊？你有什么凭证？”
这一问倒是把老马给问住了，他的国民兵役证放在了寺院的包袱里，并未随身携带。
见老马沉默，匪首呼出一口气，胆气更足，眼神示意阿四加快脚步，自己也是步步紧逼。
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