第二日，太后得报，西域军情有变。一个月前，太后命大将军邓骘为主帅，征西校尉任尚为副帅，率领部队总共五万人，驻守汉阳，处理羌人作乱。然而今天传来的消息是，几千名羌人竟然在冀县西边打败了邓骘的军队，杀死汉军一千多人。另一路任尚的军队也是大败。现在羌人已占领了赵、魏、益州等地区，并杀害汉中太守董炳，一旦羌人切断陇中道路，则大汉朝苦心经营多年的西域，将断送到他人之手。
太后虽然享受与小白独处的悠然时光，但在她心中，还是国事为重。当下叮嘱小白在永乐宫中安心画画，她则连日与汉安帝一起，坐镇德阳殿，召集朝大臣，商议对策。
汉安帝自打太后病愈之后，朝中大事，一切不管，全都由他殷勤地报呈太后定夺。这样一来，一可呈现他敬重太后，二来又可让太后多加劳累。在他心中，早已打下主意，就是仗着自己的年富力强，坐等太后累得再次发病，自己再坐享其成。
太后忧心天下安危，也无暇他顾。经过连日的讨论，大臣们的意见不一，在退朝后，太后又和汉安帝商讨了一番，仍无定论。她感觉到身体不适，便让皇帝回南宫，自己则来到永乐宫中，找小白休息。
小白见太后一脸疲惫，吓了一跳，忙将她扶到床上，让她闭目养神，自己则一边为她按摩，一边轻轻地念着《金刚经》，想让太后身心都得到休息。太后感觉到小白柔若无骨的一双小手，在自己身上上下游走，一按到穴位之处，手力竟然不大不小，按得力道正好，一整套下来，浑身无比的舒服，一扫之前一整天的疲惫。
太后有了精神，忙摆手让小白休息，搂着小白，望着她秀美的脸庞上流出的滴滴汗珠，心疼地道：“小白，娘现在好多了，看把你累的。”说着拿着绣帕，将小白脸上的汗水擦去。
小白也享受着母女间的温情，笑道：“娘，我不累的。没想到张大哥教的这套按摩手法，这么管用。”
原来小白甚是有心，她自打见金蝉受伤之后，便决定也要学些医术，好能像张大哥那样，能治病救人。张道陵见小白想学，自然是倾囊相授，虽然小白学得时间太短，尚在登堂入室的阶段，但是像按摩之类的手法，已是轻车熟路了。
太后搂着小白，发了一会神，才又说道：“小白啊！我现在想想，我若不是生在富贵家中，又在一十五岁那年被选进宫中。如果生在一个普通的农家中，当一名普通的女孩，就过那种自食其力，自得其乐的生活就行，那该有多好啊！没准也能和你们一样，外出寻仙求道，没有这么多烦心事！”
小白听了笑道：“娘，你长得这么漂亮，又这么能干，到哪里都会引人注意的。不像我和小黑，都不是人，所以才能自由自在的。”
太后听了，怔了一怔，这才叹道：“是啊！看来我只能求来世，不要再托生人了。”
小白听了，轻轻地道：“娘，如果有来世的话，我不求托生什么，只要还当你的女儿就成。”
太后听了，大为感动，紧紧地搂住小白，连声道好。
娘俩就这样搂着，听得外面郑众问道：“太后，晚膳弄了。”太后听了，这才松开小白，宣郑众将饭菜送来。
郑众一行人摆好饭菜，便知趣退下。今天菜只两样，一个小白菜炖豆腐，一个素炒木耳，另有一碟小咸菜。饭是小米粥和白面馒头。小白和太后两个只分吃了一个小馒头。太后虽不再吃，却仍望着剩下来的馒头。小白见了，忙问道：“娘，你还吃吗？”
太后摇头道：“小白，我吃饱了。”
“可是，娘，我怎么看你像是有心事啊！”
“是吗？”太后摸了下脸，才解释道，“我是在想西边的百姓们呢！这回羌人作乱，竟然势大。连大将军都吃了败仗。现在西边边境的百姓，都在向中原避难，而西域离中原路途太远，运输非常困难。湟中各县一石粮食竟卖到一万钱，死亡的百姓不可胜数。想到这个，我心难安啊！”
听到这里，小白才明白太后为何一脸的忧色。她从不关心天下事，但是见到太后这样子，小小的心中，也充满了焦急。问道：“娘，那怎么样才能救这些老百姓呢？”
太后拿起一个馒头，一掰两半，这才说道：“现在朝臣的意见，分为两派，一方是主张让大将军班师，放弃西域；另一方则是继续征用兵马粮草，强力平乱，再现我大汉朝军威。哎！若是放弃西域，虽可暂免一时之危，但是将祖宗基业，断送给外族，我有何面目去见先帝。可是若继续用兵，我大汉朝内百姓，又得多缴粮草，还得被征召入伍，这一来，又有多少人家，妻离子散啊！所以我心中一时难以决断。这才面带忧色，被你看出来了。”
小白想了想，道：“娘，我不懂得这些事情，不过再等几天，等张大哥他们回来就好了，他们一定会想出办法来的。”
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