1942年1月20日，位于亚平宁半岛南部的塔兰托港内，意大利的海军上将伊尼戈·坎普奥尼坐在自己的办公室里查看这几天侦察机带回来的消息。
让他感到极为不爽的事这些报告所表达的消息相互冲突，一会报告里描述多瑙联邦的一支驱逐舰分队护航商船前往阿尔及尔，一会又报告说法兰西共和国的地中海舰队从突尼斯开往撒丁岛，这样的消息让他派出空军去侦查，然而三个小时后，空军那边又给出没有发现舰船行动的消息。
“Che branco di sciocchi！（真是群傻瓜！）空军的蠢货什么时候能带回正确的情报。”
伊尼戈·坎普奥尼忍不住骂了句脏话，将报告拍在桌上，空军的各种情报乱七八糟，搞得他的参谋和他本人头都大了。
伊尼戈作为塔兰托舰队的指挥官，一直是海军将领中最为谨慎的一个，这几天他总有预感，他们的敌人正在执行什么作战计划，于是他借调了巴里机场的大量侦察机，在近海附近进行巡逻，还让西西里岛的空军一同行动，不知道是他们敷衍还是自己真的多疑了，传回来的报告就没有几篇能提供有用的信息。
并且因为他大量调动空军行动，空军参谋长伊塔诺·巴尔博元帅已经给他打了好几次电话抱怨，意大利的航空燃油储备并不多，让他别瞎嚯嚯。
事实也正是如此，第三国际的燃油缺口非常庞大，以至于意社的海军都不能随意出动，只有潜艇部队与驱逐分舰队可以在外执行阻截和俘虏商船的任务，若不是前些日子老墨磨破了嘴皮子从美团手里贷款要了一批，他们的舰队就要变成海上固定炮台了。
“哈呼！切尔索你这个菜鸟，你和奥尔莫两个人一起上都打不过我，哈哈哈！”正一个人发闷气的伊尼戈听到楼下传来的吵闹声，忍不住走向办公室外的阳台，他靠着围栏往下看，一群只穿着沙滩裤的士兵在打网球，在远一点的海上，还有几个蠢蛋在大浪下玩帆板。
这是海军港口吗？旁人见了只会觉得这是哪个度假用的基地，意大利的士兵们没有丝毫的紧张感。
“希望真是我多虑了吧......”伊尼戈看着这群没心没肺的家伙，低声呢喃。
......
1942年1月20日，深夜11点，距离塔兰托港150海里（约278公里）的海面上，弗朗茨皇帝号的舰长萨里扬奇正在写自己的作战日志：20日23：05分，舰队抵达X点位（41.05°N，15.92°E），距离塔兰托150海里，风向为西北，风速13节，放飞第一波攻击机群。
就在刚才，多瑙联邦的航母起飞了三架携带照明弹的轰炸机，以及一个鱼雷攻击机中队，攻击机中队会在一个小时二十分钟以后，飞到塔兰托港上空，在凌晨十二点的二十五分左右完成轰炸任务。
时的意大利海兵们大都已经陷入熟睡中，只有少部分人仍然在站岗。
四名意大利士兵站在军营大门前，分吃着还温热的披萨。
“马里尼班长，你妈妈做的披萨真好吃，下次让她多烤一点吧。”
一名戴着眼镜的矮个子士兵大口嚼着嘴里的番茄火腿披萨，露出幸福的笑容。
“下次再说吧，赶紧吃完，可别留着给下一班执勤的家伙们抢去了。”
身材壮实的班长听着战友们对母亲厨艺的夸赞，不由得微笑起来，一群人乐呵呵地把披萨吃干抹净，随后就开始有一搭没一搭地聊天：“也不知道上将这几天怎么回事，明明空军那边回报消息都说没问题，还加强了夜间巡逻和执勤的人数和力度，我原来可是周五的第一班岗哨。”
“谁知道呢，自从上周撒丁人的舰队袭击商船开始，上将就让我们加强戒备了，可我看，他们就算真的要行动，也不会跑远路来袭击我们塔兰托，我们这里可是驻扎三艘战列舰和五艘巡洋舰，八艘驱逐组成的舰队，哪怕是遇到旧协约国的法国叛军舰队，也能狠狠打击他们。”
马里尼把自己所了解的信息说给这群未经世事的新兵，以炫耀己方舰队的强大来安抚着他们不安的情绪，这也确实有效，执勤士兵们的表情马上就放松了下来。
但他们还没有轻松多久，营区内的海军指挥部突然之间变得灯火通明，几分钟以后，军港的探照灯也都全部打开了，一道道光柱射向天空，似乎在搜查什么目标。
过了一会，军营里走出几十名衣衫不整，拿着武器就急匆匆往外走的士兵，马里尼找到领队的排长，询问到底发生了什么事，对方告诉了他们一个不安的消息：不远处的巴里市遭到了多瑙联邦的空袭，他们的防空火炮和紧急起飞的战斗机击毁了几架来袭的轰炸机，有一架可能坠毁在附近。
在前去搜寻飞行员的士兵走后，马里尼的表情变得非常严肃，让执勤的士兵们打起精神，做好警戒工作。
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