北宋年间，江州一个落魄秀才叫王以臣，祖父母一辈还算名门望族，到父母一辈逐渐衰落，如今父母去世，只剩下王以臣住着一座院子，他为人和善，虽则如此却生活穷困潦倒。家中物件变卖完了，无奈跟着朋友打杂，跑南闯北做些小活计，勉强糊口。
有一天他跟着商人朋友外出到一个清水镇，闲来无事在江边游走，远远地看到地上有个花布小包裹，看样子不像是他人丢掉的，他捡起后打开看到竟然是四两银子。这在民间已经是一笔不小的数目了。当时一斤上等大米也只需六七个铜钱，一两合一千个铜钱那么多呢。
对王以臣来说，这四两银子短期内就能改变自己的生活，还可以做些本钱做些营生，心想应该是上天垂怜自己，才给的这点富贵。于是见四下无人就揣到怀里，往驿站走去。
忐忑的走驿站门口，王以臣心中大骂自己贪财小人，有钱人丢了倒无关痛痒，穷人要丢了这么一大笔钱，可真能急死人了。转回头到捡银子的江边。
刚走到江边，看到有一个三十岁上下的妇人哭哭啼啼，要投江自尽。王以臣赶上前去大声阻止，问夫人为何想不开寻短见。妇人告诉王以臣说：“我的丈夫因为债务被迫卖掉了女儿，得到了四两银子，我偷拿了想赎回孩子，但不小心弄丢了。刚才寻找未得，如果我的丈夫回来发现了，他一定会打死我，孩子没有了，银子也丢了，所以我觉得死了更干净，一了百了。”听到妇人如此凄楚的话语，王以臣心生怜悯之情，核对好包裹特征后，将他手中的银子还给了她。
妇人感激不尽，连称好人有好报，一个劲地让王以臣到家中认下门，以后再到清水镇就当自己家，王以臣借口有紧急的货物就离开了。虽然心中感到感叹自己就是个穷命，但救人一命胜造七级浮屠，便不放在心上了。
几天后，王以臣回到江州，进了家门发现房子一角垮塌了一块，本就诸事不顺，更觉得心中烦闷，走到垮塌的一角，思考着如何修补，他踩了一块土，却感觉土堆下边有硬东西硌脚，刨开一看是个已经破碎的小罐子，露出白花花的银子，收集起来称了有四十两，他明白应该是祖辈盖房子时留下的。
之后王以臣用这个当本钱，用跟着商人朋友走南闯北学的经验，开始经商，两年时间就成了附近数得上的富人，也娶了一房如花似玉，温柔贤惠的妻子。
两年后的某天，王以臣再次经过清水镇，正准备渡江时，偶然遇到了那个曾经想要自尽的妇人。这次她抱着一个小孩子站在王以臣面前，并感激地说道：“多亏你前年救了我一命，回去我就把孩子赎了回来，今天母子平安无事。请你到家里来喝一杯淡酒表示谢意。”王以臣推脱不过，让同行的人先渡江，于是两人一起走进了妇人的家中。
妇人的丈夫听说是恩人到来，非常高兴，准备了酒菜，拉着他喝酒，正在喝酒期间，晴朗的天气突然刮起了狂风下起了暴雨。这一场风暴刮得天昏地暗，一个时辰才停止。
这时有邻居来说了那个可怕的消息，先行渡江的人却遭遇了风暴，无一生还。而王以臣却因为和妇人一家一起喝酒而幸免于难。这一切都是因为王以臣行了一个善良的举动，拯救了那个妇人的性命，从而得到了上天的庇佑。
这个故事告诉我们，行善积德是有回报的。虽然在当时，王以臣没想到自己的行为会对自己有什么影响，但他出于善意地帮助了别人，并且没有索取任何回报。正是因为他的善行，才有后来的福报。这也提醒着我们，在生活中要时刻保持一颗善良的心，尽力去帮助需要帮助的人们。虽然我们无法预知自己所做之事会产生怎样的结果，但我们应该坚信，积累善行必将获得美好的回报。
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