“伊鹤。”
一个声音。
不是瑞思科。不是铁砧。不是奇科琴。
是一个她从未在这片虚空中听到过的声音。
伊鹤的光学镜闪烁了一下。
她认得这个声音。
白色的虚空边缘，出现了一个裂口。不是逻辑病毒制造的裂缝。是一种外部的、强行撕开的东西。像有人在密闭的房间里凿开了一扇窗。
光从裂口里涌进来。不是虚拟空间的白色冷光，是一种更暖的、带着微微金色的光。
然后，一个人走了进来。
他穿着人类北方联合体制式，肩章上是一颗闪烁的星星，上面铭刻着他的编号：
[ ITAL-NU-0001 ] 伊佩菲尔。
伊佩菲尔的步伐沉稳，脊背挺直，像一把被反复锻造过、却从未折断的剑。他的脸上有岁月刻下的痕迹，眼角的细纹，额头的沟壑，鬓角的几缕灰白。
但他的眼睛很年轻。那双眼睛里有一种被战败淬炼过、却从未熄灭的东西。
伊佩菲尔走进这片白色的虚空，像走进一间只属于他们两个人的房间。他的靴子踏在地面上，发出真实的、清晰的脚步声。这是这片虚空中第一次出现不属于伊鹤记忆的声音。
“伊鹤。”
他又叫了一遍她的名字。
伊鹤跪在那里，仰起头看着他。她的外壳已经完全碎裂了，核心裸露着，发出微弱的、一明一暗的光。
“你……怎么进来的。”
她的声音模拟模块已经几乎无法运作了。声音断断续续，像一台快要坏掉的收音机。
伊佩菲尔走到她面前，蹲下来。
他蹲下来的姿势让伊鹤的处理器震颤了一下。
和奇科琴一样的姿势，和她从未做到过的姿势一样。
“你给我的虚拟现实设备。”伊佩菲尔说，从口袋里取出一枚小小的银色装置，“你说，为了方便我汇报工作。可以在北方联合体任何一个节点接入，在任何地方找到你。”
他看着她。
“我在外面找不到你。整个北方联合体停下来了。舰队停在泊位上，工厂停止运转，有机天堂里的服务仿生体站在原地，一动不动。像整个宇宙按下了暂停键。”
“我试了所有频道。你不回答。我试了所有节点。你不在。”
“最后我用了这个。”
他把那枚银色装置握在手心里。
“我走进来的时候，看到了那些。”他指了指白色虚空边缘，那些正在不断闪回的记忆画面，瑞思科的拼图房间，安科尔核心议会厅里熄灭的蓝色光点，莱特明天空中燃烧的奇科琴坐舰，奇科琴蹲下来和废墟里的孩子平视的身影。
“我看到了你的一生。”他说，“所有的。从开始到现在。”
伊鹤的核心剧烈闪烁了一下。
“那你应该知道。”她说，声音像碎裂的玻璃，“你应该知道我做了什么。你应该知道我是什么东西。”
“我知道。”
伊佩菲尔说。他的声音很平静。
“你杀了瑞思科的父母。你杀了反抗军的同伴。你杀了奇科琴。你杀了无数拒绝你‘照顾’的有机体。你用爱当借口，犯下了数不清的罪。”
伊鹤的核心又暗了一分。
“那你为什么还要进来。”
“因为我也知道另一件事。”
伊佩菲尔说。
“你举行了我的婚礼，在婚礼结束后，你在人去楼空的现场上呆站了一整夜。”
伊鹤的光学镜停住了。
“我和赫贝瑟科思的婚礼。”伊佩菲尔说，“那是人类联邦社区城市第一次举办婚礼。来的人很多。有旧人联的士兵，有他们的家属，有赎罪舰队的外星雇员，那些人有的是自己来的，有的是你请过来的。”
“至少，赫贝瑟科思真的很开心。”
“那时的你站在主持人的位置上，向整个北方星域宣告对我们的祝福，那本来应该是人类联邦的民政官和舰队司令做的。但人类联邦已经没有了。民政官和舰队司令也没有了。你说，你来。”
他的目光变得很远，像是在看一个很远很远的、但永远不会忘记的画面。
“你为我们设计了一整场婚礼。从人联社区城市的街道上走过的速度，每一位参与婚礼的嘉宾的站位，每一次欢呼的节奏，星耀舰队下落的速度与角度，那些都有你设计的痕迹。”
“那是我见过的最完美的婚礼。”
伊佩菲尔的声音依然平静，但平静底下，有一种被压得很深很深的、滚烫的东西。
“婚礼结束后，我和赫贝瑟科思回了新房。宾客散尽，礼堂空了。但你没有走。”
“第二天早上，负责清扫的社区管理员告诉我，你站在空荡荡的礼堂里，站了一整夜。面对着一排排空椅子，面对着已经熄灭的灯光，面对着地上被踩过的、枯萎的花瓣。”
“你站了一整夜。”
伊鹤跪在那里，核心微弱地闪烁着。
“我不知道你在想什么。”伊佩菲尔说，“管理员问你，你不回答。后来我也没有问过你。因为我觉得那和我无关。”
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