曾养尊处优的明家大小姐眼泪一下子倾泻而出，拿出手绢捂在双眼上，发出无声的啜泣。
本想挑拨的凌潇潇心中一软，从嫂嫂的处境想到了自己的母亲，语重心长地劝慰道，“嫂嫂呀嫂嫂，面子不重要，里子才重要，你父兄都是国之栋梁，摆得上台面的大人物，有些人就是不识时务，你退一步，他要进一丈，直到你退无所退。”
“小姐，小少爷想吃甜茶，”一个二十六七岁的奶娘抱着小娃走进来。
凌潇潇饮着茶，看着奶娘怀里的小童。
蓝色绸缎小帽，眉目远不及方才见到的庶子清秀。
完了，娘不受宠，估计娃也不被重视。
小娃也是差不多到快走路的时候，身后还跟了一个十六七岁的婢女，拿着一应的用品。
“嫂嫂，嫡子是正经主子，不能输了排场，你也学学小嫂子，人家帽子上的八只神兽都用金丝线，身边跟了三个婢女，还不加其他侍候的人。”
什么话都不及这一句顶用。
眼看嫂嫂的脸快黑成炭了，她饮了一杯茶，起身向嫂嫂告辞。
顺口借嫂嫂的马车一用，嫂嫂当即安排凌家车夫相送。
直驱河东区窄巷，相爷府的老管家不难打听，问了三两家就找到了歪歪斜斜的茅屋。
推开门，两扇门发出粗重的吱呀声，一个面黄肌瘦的孩子病蔫蔫地躺在木椅里。
三块石头垒起的炉灶，一个穿着蓝粗布补丁衣裳的女人蹲在地上，一边添火一边搅着锅里的野菜粥。
女人的眼神不太好，抬起头眯着眼问，“谁呀？找谁？”
“我找相爷府的朱管家。”
“爹，有人找。”女人扯着嗓子喊。
凌潇潇看着摇摇欲坠的茅草屋，新涂抹上去的泥草浆还未干，发出枯草腐败的怪味道。
半截子门。
看样子，应是遗弃的马厩，还能隐约闻到马粪牛粪的臊味。
一个老头现身在半截门内，拄着拐杖，勾着背。
再也不是两年前提着钥匙串的朱爷爷，两鬓斑白，头发蓬乱肮脏，看了凌潇潇老半天，“小姐，真的是小姐？”
“朱爷爷，”她鼻子一酸，跑上前，紧紧抱住朱管家，说不出一个字。
老管家痛哭失声，“小姐，你是怎么出来的？王爷府软禁了你，不给人探望，不给你出来，你是怎么出来的？”
这些她统统不知道。
野菜粥做好了，凌潇潇低声吩咐小三子去附近将银票兑十两银子，再买一些上好的肉食。
她陪着朱爷爷喝了一小碗野菜粥，知道野菜粥也有定量。
小三子买回一只炸鸡，病恹恹的小娃两眼放光，鸡爪似的手指捧着鸡腿，三下五除二就吃进肚子里。
素梅和小三子躲在远处咂巴着嘴，朱爷爷详谈了凌家过往旧事。
朝中派系复杂，相爷得罪了不少朝中大臣，尤其陈家谋逆案灭九族，牵连不少门生故人。
但也帮了不少人，现任的权臣段相爷就是凌相爷一力提携，还有不少小官也深受恩惠。
她一一记住这些人的姓氏与官品，说不定哪天就能用上了，至少段相爷肯定先要去拜会拜会。
“父亲犯了什么事？”
老管家猛地捶一下胸膛，痛心疾首地说，“家中抄出一件龙袍。”
我的天，凌潇潇瞬即一身冷汗，在眼下朝代，这可是谋逆的大罪。
但造反必有兵，父亲并无兵权，不可能觊觎皇位。
一时之间，整颗脑袋都懵了，“家里怎么可能有龙袍？”
“我也完全不清楚，天还没亮，官兵冲进老爷的房间，搜出龙袍就抓人。”老管家如今回忆起还不寒而栗。
父亲识时务，知大体，为社稷鞠躬尽瘁，绝不可能贪图王位，她不寒而栗。
难道五王爷？
不可能，五王爷觊觎王位，也不可能将龙袍私藏凌家。
随着父亲的畏罪自杀，一切都成了谜团。
凌潇潇镇定思绪，顾了眼前再说。
老管家的女婿战死，抚恤金被层层盘剥，落到家属手中已所剩无几。
女儿给人浆洗衣裳过活，拖着一个病恹恹的孩子。
凌潇潇让小三子取出二十两银子，吩咐带孩子去看病，吃点有营养的食物，待自己安稳后来接老管家一家。
老管家老泪纵横，拖着老躯将凌潇潇送出门口，再送到街道尽头，再三地说，“小姐一定要来接老头子，老头子生是凌家的人，死也是凌家的鬼。”
她抱抱老管家，将头靠在管家的肩上，坚定地说，“爷爷放心，否极泰来，凌家不会永远破落，总有一条我们能走的路。”
告别老管家，素梅和小三子饥肠辘辘。
来时路上，她发现繁华的街市上有一家装饰豪华的杜家铺。
一听杜家铺，素梅和小三子频频摇头，虽有九十两银子，但是往后的日子还长着呢。
凌潇潇只要活在当下，已经两年不见肉星子，毫不犹豫直奔杜家铺。
素梅和小三子小心翼翼地挨着小姐坐下。
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