布兰妮·斯皮尔斯正提着裙摆，微微喘着气，从一丛被灯光染成幽蓝的龟背竹后转出来。
她今晚穿了件Lelong特别定制的短款小礼服，香槟色，缀满细碎的水晶，在昏昧光线下随着她的动作流淌着蜜一样的光泽，衬得她整个人像颗刚刚跃出海面的、湿漉漉的小太阳。
金发盘起，露出光洁的额头和修长的脖颈，脸上妆容精致，却掩不住那双蓝眼睛里跳脱的、近乎天真的神气，尽管李乐知道，这“天真”如今已是精心淬炼过的铠甲与武器。
“怎么，我脑门上还得装个探照灯，闪一闪，给您指路？”李乐没起身，只将长腿从高脚凳的横档上放下，给她腾出点空间，笑意漫上眼角。
布兰妮脸上带着毫不掩饰的、属于老友重逢的灿烂笑容，径直走过来，挨着他刚才坐过的凳子边缘坐下，很自然地伸手拍了下他的胳膊，那动作里有种超越了一般社交礼仪的亲昵。
“你来洛杉矶为什么不来找我？”她微微歪头，金色的长发滑到肩侧，眼睛在精心描绘的眼线衬托下显得格外大，此刻正瞪着他，带着点嗔怪，也带着点真实的困惑。
“我这是临时被抓差，从旧金山直接拐过来的，要不是这场秀，我这会儿早应该在燕京陪着笙儿和椽儿下河摸鱼了。”李乐叫屈，顺手拿过那杯水递给她，“你这不是还有三十二场巡回演唱会么？The M+M’s什么玩意儿的？我也是昨天才在来宾名单上看到你。要不然还以为你正在哪个场馆的后台，对着镜子往脸上扑金粉呢。”
“那打个电话总成吧？”布兰妮不依不饶，身体又往前倾了倾，压低了声音，带着点促狭，“你还是怕老婆。她又不吃人。”
李乐看着她那张写满“我可逮着你了”的脸，“你说这话的时候，摸摸自己的良心痛不痛？你翻翻你的手机，看看聊天记录，上个月是谁大半夜发一堆舞台感悟，抱怨耳返又出问题，害得我陪着聊了半小时生命有多么辉煌？”
“另外，”他挺了挺背，一脸严肃，“我必须严肃纠正你一点，我不是怕谁，我是独立的个体，拥有完整的行动自由和社交选择权。这选择权里，包括判断某位是否处于可联络状态。我是有独立思想的。”
布兰妮噗嗤笑出声，随即又忍住，撇撇嘴，“嘁。”
她当然知道李乐和大小姐的关系，那是一种她偶尔会羡慕的、建立在深刻理解与各自强大基础上的稳固同盟，远非简单的“怕”或“不怕”所能概括，像是势均力敌的合作伙伴与亲密爱人，有种旁人难以介入的默契与空间。刚才那话，更多的是一种朋友间的玩笑和试探。
李乐却还没完，开始翻旧账，“还有，你那不靠谱的爹，现在在佛罗里达迷上了海钓，新买的游艇比我的车都贵，还有之前那个伴舞……”
布兰妮的睫毛飞快地眨动了几下，像蝴蝶试图稳住翅膀。端起水瓶，掩饰性地喝了一小口，才嘀咕道，“那个查德……是我自己先觉得不对劲的……”
“是，你眼神好。”李乐点头，毫不留情地拆穿，“但那个人的银行流水、大学肄业真相，还有他那位在家待产的老婆，那份记录了他之前三次巧合地与过气女星闪电结婚又更快离婚、并成功分割对方财产的法庭文件摘要，还有他那个挂名皮包公司的真实负债表，是谁找人送到你律师桌上的？难道是你家那只吉娃娃叼来的？”
布兰妮不吭声了，只是瞪着他，嘴角却忍不住向上弯。过了几秒，她才小小声说：“行吧，算你……帮了点小忙。
她脸上有点赧然，但更多的是被戳穿后的轻松笑意。
那些事，她记在心里。眼前这个男人，还有远在汉城的妻子，在她人生最低谷、最混乱、被无数双眼睛盯着、被最亲近的人算计的时候，用一种并不煽情却极为有效的方式，帮她搭建起了一道坚固的防线。
“这还差不多。”李乐见好就收，笑容重新变得懒散。
他打量着布兰妮。比起几年前在伦敦奥丁公寓初遇时那个被狗仔、家庭和失控的名气围剿得有些惶然的少女，眼前的她显然已大不相同。
Lelong的代言合作只是冰山一角。大小姐的手腕他是知道的，借由布兰妮这个全球性的IP，不仅迅速打开了品牌知名度，更联合伊丽莎白·雅顿鼓捣出了畅销的联名香水和化妆品线。让她在音乐收入之外，有了真正属于自己的、可持续的时尚资产。
之后大小姐不知用了什么法子，说动了三松前任“长公主”的大堂姐李美敬，将布兰妮那摊复杂混乱的经纪约，从原来那个吸血鬼般的公司，平稳过渡到了CAA（创新艺人经纪公司），后者有CJ娱乐的股份，算是某种意义上的“自己人”。
至于布兰妮那位一度试图全面掌控女儿生活和财产的爹，则被一个“模特经纪公司总裁”的头衔、一份丰厚的薪酬，以及一群青春靓丽的“合作伙伴”，牢牢“安抚”在了佛罗里达的阳光沙滩上，乐不思蜀，再也无暇也无力来指手画脚。
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