淮水支流，芦苇荡深处。
喊杀声与兵刃撞击声短暂而激烈地响起，随即很快平息。几条破烂的贼船歪斜地沉入水中，残余的水匪跪在自家船板上磕头求饶，瑟瑟发抖。
周泰抹了一把溅到脸上的水珠，将染血的长刀从一名负隅顽抗的匪首胸口拔出，目光冷冽地扫过一片狼藉的战场。蒋钦则指挥着部下清点俘虏、收缴物资、扑灭贼船上燃烧的火焰。
“报！周统领，蒋统领！”一名斥候驾着小舟飞快驶来，脸上带着兴奋的神色，“前方探得，关将军大军已连克数城，兵锋直指合肥！沿途袁术旧部望风归降！如今正与江东孙策、周瑜率领的大军在合肥城外对峙呢！”
周泰和蒋钦闻言，精神顿时一振！他们对视一眼，都从对方眼中看到了灼热的光芒。
这段时间，他们率领这五百水军精锐，如同水中的蛟龙，穿梭于淮泗水系之间，以雷霆手段清剿了大小十余股水匪流寇。这些乌合之众在他们这两位精通水战、勇猛非凡的将领面前，根本不堪一击。战绩颇丰，缴获的粮草物资也不少，确实保障了后方水路的通畅，也小有威名。
然而，与正面战场上关羽那攻城拔寨、与江东主力对峙的波澜壮阔相比，他们这点“功绩”就显得有些小儿科了。
蒋钦走到周泰身边，压低声音，语气中带着难以抑制的渴望：“幼平（周泰字），听见了吗？合肥！孙策和周瑜都亲自来了！那可是真正的大战！咱们在这里剿匪，虽安稳，却也……却也有些不过瘾啊！”
周泰重重点头，粗犷的脸上写满了向往：“是啊！公子和沮授先生举荐我等，燕王殿下如此厚待，我等岂能一直满足于剿匪之功？如今关将军与江东主力对峙于合肥，正是用人之际，尤其是精通水战之将！我二人空有一身本事，却在此地清理杂鱼，实在……实在看得人眼热心跳！”
他们仿佛能听到远方合肥战场传来的战鼓号角，能想象到那千军万马对峙的宏大场面。那才是他们渴望的舞台，那才是能让他们真正建功立业、报答燕王知遇之恩的地方！
“不能再等了！”周泰猛地一拍船舷，“这些水匪已清剿得七七八八，剩下些小鱼小虾，留给地方郡兵处置足矣！我等应立即整队，带上所有缴获，星夜兼程，赶往合肥前线！”
蒋钦眼中精光一闪：“正该如此！我等虽只五百人，但皆是善战之水卒，船只轻快，更熟悉江淮水情。到了合肥，即便不能独当一面，亦可作为一支奇兵，或护卫大军侧翼，或骚扰江东粮道，总能派上大用场！总好过在此地空耗时光！”
两人心意已决，立刻行动。
周泰高声下令：“传令！将所有俘虏、缴获物资就地移交最近县府！全军集合，检查船只兵器，备足粮草清水！”
蒋钦补充道：“多派斥候，探查前往合肥的最佳水路！我们要用最快速度，赶到关将军麾下听令！”
“诺！”麾下儿郎们也早已听闻前方大战的消息，个个摩拳擦掌，听到命令，顿时欢呼起来，动作麻利地开始准备。
很快，这支小小的舰队便处理完首尾，扬帆起航，不再纠缠于零星的匪患，而是如同离弦之箭，沿着淮水支流，转入巢湖，朝着合肥方向疾驰而去。
巢湖通往长江的一条隐秘水道中，周泰和蒋钦率领的五百水军如同鬼魅般悄然潜行。他们避开主航道和双方斥候频繁活动的区域，凭借对江淮水系的熟悉和蒋钦的细致谋划，硬是从错综复杂的河汉芦苇荡中，摸索到了一条贴近江东军侧后方的路径。
连日来的观察和抓获的零星江东斥候口供，让他们摸清了一条规律：江东军主力集中于合肥城下与关羽对峙，其粮草补给主要依靠水路由历阳、牛渚等后方基地，经巢湖支流转运至前线大营。
“幼平，探明了！”蒋钦压低声音，指着摊在船舱里的一张简陋水图，“江东军的粮队，每隔三日便会有一批从此处经过，沿这条岔河前往其水寨。护卫兵力约莫千人，战船二十余艘，其中大半是运粮船。”
周泰眼中凶光一闪，舔了舔有些干裂的嘴唇：“千人？哼，土鸡瓦狗！正好拿他们祭旗，也让孙策周瑜知道知道咱们的厉害！”
“不可轻敌。”蒋钦更为谨慎，“敌军虽护卫兵力不多，但此地离其水寨不算太远，一旦被缠住，敌军援军顷刻便至。我等需速战速决，焚毁粮草后即刻远遁！”
两人仔细商议，定下计策。他们选择了一处河道狭窄、水流稍缓、两岸芦苇茂密的区域作为伏击地点。
第三日拂晓，薄雾弥漫在水面上，能见度颇低。果然，一支打着江东旗号的运输船队，缓缓驶入了伏击圈。大小船只数十艘，吃水颇深，显然装载着大量粮草。护卫的战船分散在船队首尾和两侧，船上的士兵似乎因为多次运输无恙而显得有些松懈。
就在船队大半进入狭窄河道时，一声尖锐的哨响划破晨雾！
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