青州云岚城。
略显破败的城墙上，云岚郡守周昌遥望着高空，神情略有些无奈。
“郡守大人，帝都这是要放弃我云岚吗？派这么个乳臭未干的小儿前来剿匪！”
一名彪形大汉站在他身后，看着周昌略显佝偻的背影，想到其呕心沥血为云岚的种种付出，不由得愤然道。
此大汉姓梁，名琛，乃云岚都尉。
周昌闻言转身，目光落在那梁琛脸上，沉声道：
“梁都尉慎言，那是我大夏八皇子殿下，岂是你我可随意妄议的，安排他来，陛下自有深意！”
“哎！”
梁琛愤懑地叹了口气，眼底满是失望与悲哀。
周昌见此，无奈地摇了摇头，目光重新回到高空之中。
前些时日他听说京都将派人前来剿匪，起初也是十分激动的，想着终于有救了，可当得知是位皇子的封王考核时，他顿时泄了气。
不过是一位前来镀金的皇室子弟，走个流程，估计就回去享福了。
“来了！”
一位士兵忽然高呼道。
周昌凝神看去，只见云雾中一艘造型奇特的飞舟破云而出，四头巨大的红背牛蝠发出几声低吼，飞速向着云岚城而来。
见此，周昌连忙带着云岚众官走下城楼，一路小跑到城门处迎接。
“下官云岚郡守周昌，参见八殿下，殿下鸿安！”周昌见从飞舟上众星捧月般走下的赵琰，立即躬身行礼道。
“免礼！”
赵琰摆了摆手，扫视着四周乌泱泱围观他们的难民，眉头微皱道：“带我上城楼看看。”
周昌听此一愣，还是伸手邀请道：
“殿下请！”
赵琰昨日子时就已到云岚郡，不想深夜叨扰云岚众官，便决定天明再入城，先前从飞舟上看到的景象让他有些疑惑，跟随着周昌踏上城墙后，城下的凄惨画面让他的脸色逐渐阴沉。
原本空旷的城郊现已拥挤不堪，形态不一的帐篷扎得到处都是，熙熙攘攘的难民中大部分都是面黄肌瘦，衣不蔽体。
此时已近巳时，鲜少几户燃起袅袅炊烟，熬的也不过是比清水略浓稠些的米糊，即便如此，还是有大量饥民垂涎欲滴，连连吞咽口水，其中不乏一些瘫躺在路边的人，也不知是生是死。
见到此番景象，饶是总是面带笑容的王甫也不由得沉下脸，忍不住出声问道：
“周大人为何将百姓尽聚城下？”
他看得出，有许多难民都是拖家带口带着行李出来的，显然离家时候准备充足。
这一眼望不到头的难民，保守估计至少十万户，不可能都是无家可归之人。
云岚郡守周昌并非武修，五十出头的年纪，已是白发苍苍，他摇了摇头，哀叹道：
“下官此举实属无奈，金国游匪，根本不似一般山贼只图钱财，他们一路烧杀劫掠，见人就杀，见田就烧，毫无底线可言。下官将云岚北境平民齐聚于此，一是因为守军有限，方便保护，二是因为云岚北境今年几乎颗粒无收，方便开仓放粮救济，只是城中余量本就不多，面对众多难民只是杯水车薪，哎……”
“形势居然已如此严峻，青州军呢？为何坐视不理？”赵琰愠怒道。
周昌面露苦楚，无奈道：
“下官也曾向州府求援，可其他郡也有匪患困扰，青州军坐镇临河郡与金国骁尤军对峙，根本抽不开身，他们主军本就是步兵，骑兵只有两个斥候营，根本没办法应对骁尤军这种游匪式打法。”
“周大人，去通知难民，开仓放粮。”赵琰收敛心中怒气，徐徐说道。
周昌闻言一愣，诧异道：
“殿下，可城中已无粮可放……”
“我有粮，周大人尽管安排就是。”赵琰语气平淡，却流露出一丝不容置疑的味道。
周昌心中有些愤懑，他抛下手头各种繁杂工作前来陪伴这位殿下，却也不会陪他胡来。
通知开仓，若是无粮，还不知道要生出什么乱子。
“殿下，未见到粮草，恕在下不能通知。”周昌不卑不亢，目光灼灼地盯着赵琰。
见面色蜡黄，显然久未饱腹，营养不良的周昌，赵琰心中升起一丝敬佩，也不再为难他，淡笑着问道：
“周大人，城中可有空置的校场？”
赵琰这问话让周昌着实有些摸不着头脑，不过他还是认真回复道：
“有的，以前云岚城以前也有驻军，不过有些年头没用，有些荒置了。”
“无妨，带我去！”赵琰淡淡说道。
周昌不知这位八殿下这神神秘秘的是有何打算，只好微微躬身，示意赵琰等人跟上。
这位殿下过来剿匪，居然带着家眷，肩膀上还时刻趴着个宠物猫，怎么看都不像是做正事的样子。
只希望这位户部王大人能靠谱些，回去能向陛下如实禀报，能早日安排军队和钱粮过来。
周昌心中暗自腹诽，却不敢表露丝毫不满。
军营校场在城郭东南，城内也是一副破败景象，赵琰一行人跟着周昌一路走着，路边布满胡乱搭建的临时棚宅，里面皆是一些骨瘦如柴的难民。
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