咚！咚…咚……
“天干物燥，小心火烛……”
咚！咚…咚……
这更夫打更之声略显慵懒，但在万籁俱寂的嵩阳县内仍是尤为响亮的。
此时正值初夏，天上不见星子，密匝匝的黑云随着大风涌动着，仿佛整片天空正酝酿着一场不为人知的隐秘。
“看来是一场暴雨。”
更夫李二郞抬头望了望天，紧了紧身上的单衣，埋怨着出来时为何不多披一件。好在时下三更半、路上鲜有人行，打算就此偷个懒儿，过了群芳阁别院的院墙便一路折回，好去亲近亲近媳妇儿。
一想到刚过门的美娇娘，李二郞浑身只觉热流上涌，虽是大风扑面却也不那么冷了。
而就在这时，不远处一点火光突兀地映入了李二的眼帘，使他的两眼看起来好似发着光。
李二揉了揉眼睛，定眼再瞧，面色遽然一变，赶忙一路飞奔至前。然而离着那群芳阁院墙越近，李二的面色就越发难看。
他赫然瞧见了一栋正在熊熊燃烧的大屋，而邻近的连排屋宇也跟着直冒轻烟，不过片刻工夫另一栋大屋四角隐有火舌迸射而出，不旋踵间便窜上屋檐烧将起来。其火势之猛吓得墙外李二郎浑身一震，仿佛忽然醒悟过来般立马扯着嗓子，狠命敲打着锣梆道：“走水了，走水了！”
这呼喊之下，邻里屋中灯光相继亮起，顿时人犬之声交杂而出，显见左右邻舍已被相继惊醒，可离得最近的别院之中却是静谧异常。
李二郎边走边焦虑道，这别院平日除了家仆之外鲜有他人，今日刚有群芳阁的贵人白天入住，夜晚怎就起火呢？而且这火借风势，明火连天，火星吹洒下，临间屋梁也被点着，可饶是如此，屋内却是无人逃出，难道被下了蒙汗药睡死了不成？
一想到此处，李二郎不由一阵哆嗦，三步并做两步奔向那群芳阁别院大门卖力地敲打着。久久之下，左右业已聚集不少提着水桶，欲待合力灭火的邻舍，可里间依然无人回应。
此时、李二郎后背已是冷汗淋淋，微一咬牙，只得向周围邻居道：“救人要紧，我去衙门报信！你们抬木头来将门撞开，有事我二郎担着，”说完头也不回地向着县衙奔将而去。
与此同时，群芳阁某室内，吕步佳听到黑衣装扮的女子汇报别院起火后，惊得拍案而起，娇叱道：“混账！我不说不要有所动作吗？！是哪个不知死活的，敢违抗本阁主之令！”这黑衣女子匍匐在地，听得主子发怒，唯有怯生生道：“阁主息怒，属下除了监视外未做任何逾越之事，故此斗胆猜测，应…应是那人所为！还望阁主明鉴！”
这话甫一入耳，吕步佳倒也冷静了下来，沉吟些许，方道：“那你可看见他的人进别院了？”
“这……今晚月亮无光，加之风大眯眼，所以……”
这黑衣女子迟疑着不曾说完，不想吕步佳猝然发难，卯足七分内劲一脚踢将而来，只听‘咔’的一声闷响黑衣女子左臂应声而折，饶是如此吕步佳余怒未消，复想伸手来打却见那黑衣女子拖着左臂自行凑上前来，不住求饶道：“属下该死，阁主饶命，阁主饶命！”
吕步佳微微眯眼道：“哼！没用的东西，念在你随我多年的份上，暂留你一条贱命！既然有可能是那人的意思，那就一不做二不休，你立刻带齐群芳阁所有的姐妹，乔装成黑衣人进别院给我看着，有侥幸逃出来的都宰了，务必做到一个不留，听见了么！”
“是！”
随着一声干净利索的应话，黑衣女子拖着伤躯打算离去，却听到吕步佳又叫住她，吩咐道：“慢着！去和县衙王大人知会一声，将别院围住，不得有任何人进出，我稍后就来！”
“得令！”
黑衣女子领命而去，吕步佳将四处门窗紧闭，快步来到床前，又将床榻栏杆上的凤头对饰一拧，随着‘咔嚓’一声机括骤响，那后墙贴有一副仕女图的墙面应声翻转了开来，吕步佳快步闪身入内，好一会儿复又转身而出，将凤头拧回原位，匆匆步出门外。
然而谁也不曾想到的是这吕步佳前脚刚走，后脚却有一名男子下梁翻窗入内，之后过得半盏茶功夫又有两名女子随着一名男子先后入内，当四人站定，一名女子笑得畅快：“这一把火放的实在痛快，那吕布佳做梦也想不到是咱们自己放的火。”
“客卿足智多谋，素衣佩服。”
这说话的二人正是夙瑶和白素衣，原来祁彦之一早就认定吕步佳不会将人轻易交出，是以制定了自己放火，先一步打乱对方的阵脚，从而引蛇出洞的计策。果不其然，计策竟是相当成功，祁彦之听着二女的赞誉微微一笑，遂向莫仲卿道：“仲卿方才可有何发现？？”
莫仲卿道：“方才离得太近怕被察觉，不过我在屋外梁上听到几声机括以及墙面摩擦声，想必这间屋子应当另有乾坤。”
三人见莫仲卿如此笃定，遂也不再多问，在这间屋中四处散开遍寻起来。良久，四人大肆搜索下却是一无所获，夙瑶一气之下拉着白素衣坐下道：“这上下左右里里外外都找了遍，哪有机关暗道？小子、你方才如何夸下海口来着？还不如换我来监视。”
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