赵淑人与余淑人对视一眼，都从对方眼中看到了无奈与尴尬。她们二人在来之前，也各自受到了来自夫君和儿子言辞的影响，如今心中对沈绾溪的诉求早已没了最初的坚定。此刻被太后点名，脸上挤出悻悻的笑容，异口同声地回道：“回太后娘娘、皇后娘娘话，臣妇……臣妇这边的情况，也……也与王恭人大差不差。家中夫君与孩儿那边，都觉得此事应以和为贵，劝沈氏……沈绾溪姑娘，不妨……不妨接受了潘家的提议。”
“以和为贵？”太后低声重复了一遍这四个字，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。皇后坐在一旁，秀眉微蹙，玉指无意识地摩挲着袖口的绣花，心中亦是波澜起伏。
太后与皇后心中都在暗自思忖：本以为这不过是件再简单不过的事情，沈绾溪占着十足的理，妇救会出面，稍稍施压，那潘家自当知难而退，给沈绾溪一个公道。
却万万没想到，不过短短几日，风向竟全然变了，这些平日里看似明事理、有风骨的诰命夫人们，竟一个个都被说动，反过来劝受害者退让。这背后，究竟是谁在推波助澜？又或是有什么她们不知道的隐情？这局面，竟变得如此错综复杂起来。
殿内一时陷入了沉寂，气氛有些压抑。众人都低着头，不敢直视太后与皇后的目光。
大概过了一炷香的功夫，或许更久，太后那双历经世事、洞察人心的凤目缓缓扫过众人，最终停留在虚空某处，仿佛穿透了重重阻碍，看到了那个在绝望中寻求帮助的弱女子。太后缓缓开口，声音带着一种疲惫后的沉重，却异常清晰：
“你们都忘了，在这件事情中，最大的受害者是谁吗？”
太后顿了顿，目光陡然变得锐利起来，一字一句道：“是沈绾溪！是那个被潘家利用耽误成二八年岁还待字闺中的老姑娘沈绾溪！
她是被逼到了退无可退的境地，是走投无路了，这才鼓起毕生的勇气，抛却了所有的名声与顾忌，来到咱们这妇救会，跪在咱们面前，寄希望于咱们能给她沈绾溪一个公道，一个活下去的希望！”
太后的声音渐渐拔高，带着一丝痛心疾首：“可她沈绾溪怕是打死也没有想到，她这般抛开一切，放手一搏，换来的不是她日思夜想的公道，不是咱们妇救会的支持与声援，而是又一次的劝她妥协，让她接受那个她早已知道、并且誓死不愿接受的屈辱结果！”
“平妻？”太后冷笑一声，那笑声中充满了不屑与嘲讽，“说得比唱得还好听！不过是某些虚伪至极、又不肯讲究规矩的人家，用来愚弄世人、粉饰太平的一块遮羞布罢了！在咱们这真正的高门大户、世家大族眼中，所谓的平妻，究其根本，难道不还是妾吗？不过是给妾安了一个好听些的名头，让她替正室分担忧愁，甚至要与正室平起平坐，这成何体统！这不是乱了纲常，是什么？”
太后猛地一拍案几，沉声道：“今日，咱们妇救会若是真的就这样了结此事，劝沈绾溪去做那劳什子的平妻，那咱们这妇救会，日后还有何颜面立足于世？岂不成了天下人的笑柄！那些等着看咱们笑话的人，怕是要拍手称快了！说咱们妇救会，也不过是个欺软怕硬、是非不分、只会和稀泥的摆设！”
太后一番话，掷地有声，震得妇救会议事厅众人脸色煞白，纷纷跪伏于地，连称：“太后娘娘息怒，臣妇等……臣妇等糊涂！”
皇后也适时开口，声音温婉却带着坚定：“母后所言极是。妇救会的宗旨，便是为天下受委屈的女子伸张正义，若连沈绾溪这般明摆着的冤屈都不能昭雪，反而劝她委曲求全，那这‘救会’二字，便名不副实了。此事，断不可如此行事！”
……
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