巨鹿郡，广平城。
这座城池位于下曲阳东南八十里，是黄巾军在巨鹿郡的重要据点。城垣方三里的广平城，夯土版筑的城墙高约两丈五尺，墙基宽三丈，顶宽一丈有余，可容五马并行。经过无数次的修缮与风雨剥蚀，城墙表面凹凸不平，夯土层面夹杂着破碎的陶片和泛白的草茎痕迹，在午后的烈日暴晒下，显出一种干裂而顽固的土黄色，仿佛是从大地深处生长出的巨大壁垒。城外有壕沟环绕，深约一丈五尺，沟中无水，却密密麻麻插满了削尖的木桩，那些木桩皆是用坚硬的枣木制成，桩尖在正午的阳光下泛着惨白的光，如同一排排从地狱探出的獠牙。壕沟底部，隐约可见几具早已干瘪的尸骸，那是之前试图靠近城墙的斥候或附近遭难的百姓，衣物已腐朽成条，露出森森白骨，给这座孤城平添了几分肃杀之气。
城中有黄巾军三万余人，由渠帅“于毒”亲自镇守。此人本是张牛角的副手，身长八尺，虎背熊腰，面如重枣，一双豹眼环睁，凶光毕露。他使一柄五十七斤重的长柄铁锤，锤头铸有狼牙尖刺，一锤下去，人马俱碎。张牛角率主力退入太行山后，便由他留守广平，扼守巨鹿通往赵国的要道。于毒深知此城之重，故而每日亲自巡城，严督防务，城头黄巾旗帜日夜不休，在风中猎猎作响，如一群被困的饿兽。
城东五里，汉军大营已扎下三日。
说是大营，实则只是临时立起的寨栅——朱儁所部奉皇甫嵩之命，只为牵制广平之敌，使其无法增援下曲阳，本不必强攻。但朱儁自领兵以来，从无围而不攻的先例。在他看来，兵者，死地也，既然列阵于此，若无寸功，何以向朝廷交代？何以向那些千里迢迢奔赴国难的士卒交代？
大营依滏阳河支流而建，背水列寨，取的是“置之死地而后生”之意。河水自西南而来，在此处拐了一道弯，冲刷出一片平坦的河滩地。汉军便沿着河湾立下营寨，寨墙以粗壮的松木排成，每根木柱皆深埋土中，外层涂抹厚达尺余的湿泥，以防敌军火攻。墙外挖有两道壕沟，深阔各一丈二尺，壕沟底部同样插满削尖的竹签，沟沿布满铁蒺藜，森严可怖。营中帐篷排列得整整齐齐，按五行八卦方位扎定，旌旗飘扬，上书斗大的“朱”字和“汉”字。士卒们往来穿梭，有的在磨砺兵刃，发出刺耳的沙沙声；有的在修补箭矢，将雕翎仔细地粘合在箭杆上；有的则在分发干粮，神情凝重，一片肃杀之气。
朱儁立于营外的高坡上，遥望那座灰蒙蒙的城池。他身后，副将宗员、别部司马张超、佐军司马孙坚肃然而立。几人的战马由亲兵牵着，在一旁不安地打着响鼻，马蹄刨着脚下的黄土。
午时的阳光正烈，毫无遮拦地倾泻下来，照在朱儁的甲胄上，明光铠的甲片反射出刺眼的光芒，如同一轮小太阳，令人不敢直视。他年约四旬，身形精悍如猎豹，面容刚毅如刀削斧凿，下颌三缕长须被干燥的风吹得微微飘动，已有几根银丝夹杂其中，透着几分沧桑。他穿着标准的汉军将校甲胄——头戴铁兜鍪，顶缀红缨，那红缨在风中如火焰跳动；身披两裆铠，胸前两片圆形护心镜擦得锃亮，能照出人影；腰悬环首刀，刀柄上的环首以青铜铸成，镌刻着繁复的云纹，刀鞘髹以黑漆，虽未出鞘，却已能感受到那股凛冽的杀气。
“隽公，”孙坚抱拳道，声音洪亮，如同敲响一面铜锣，“已探明，城中粮草可支半月，水源充足。于毒此贼，将三万黄巾分守四门，每门五千人，余下一万为机动，驻扎在城中心的县寺一带。强攻不易。”
孙坚此人，年约三十出头，身量中等，却生得虎背熊腰，浓眉大眼，满脸虬髯如钢针般根根竖起。他本是吴郡富春人，十七岁时便以勇猛闻名，曾单船遇海贼，提刀上岸，杀贼数十，威震江东。后因战功升至佐军司马，如今隶于朱儁麾下。他站在那里，就如同一座蓄势待发的铁塔，浑身散发着久经沙场的悍勇之气。他腰悬一柄古锭刀——那刀是他祖传之物，刀身修长微弧，刀背厚重，吹毛断发，据说刀身锻造时加入了陨铁，故而隐现暗纹，在光线下流转不定，是春秋时铸剑名师所制，传至他手中已有三代。此刻他手按刀柄，指节粗大，掌心布满老茧，眼中闪烁着一种嗜血的兴奋。
朱儁点了点头，没有说话。他的目光掠过那城墙，掠过那城头飘扬的黄旗，掠过那些在城墙上往来巡逻的细小身影，眉头微微皱起。阳光太烈，晃得人眼晕，但他依旧一动不动地凝视着，仿佛要将那座城池的一砖一石都刻进脑子里。
宗员在一旁道：“隽公，皇甫中郎有令，我等只需牵制广平之敌，使其无法增援下曲阳即可。不必强攻。”宗员是朱儁的老部下，跟随多年，深知他的脾气——这位隽公用兵，向来是能攻则攻，能战则战，从不拖泥带水。但正因为跟随多年，他才敢出言提醒，这是他的本分。
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