二月二十七日，太守杨佺期巡视属县完毕回归棘阳城。
处理完公务回到内堂，看到案几上摆放着黑色的木匣，是刺史府转来的军中谍报。
用钥匙打开密匣，里面有两封谍报，一是前秦攻占屠各部落的姚奴堡、帛蒲堡；另一是后燕动用四州之兵向西燕进军，大战在即。
杨佺期放下谍报，双眉紧锁，北方战局紧张，朝庭偏偏将自己调离洛阳，夏侯宗之治理政务是好手，但却不熟悉兵事，不知洛阳城有没有危险。轻叹一声，不在其位不谋其政，管不了了。
新野郡是北兵南下的必经之地，郡中原有的三千兵马训练不足，原太守韦仁克扣粮饷，驱使兵卒种地、做生意谋利。
自己到任后补足粮饷，加紧操练，又在军中推行新的操练法，可是这些兵马多数不堪造就，只是混兵饷，要是大战来临恐怕没有大用。
真正能倚靠的还是自己麾下的五百族兵，新练八百新军不知能否用上。看到操练的成效后，杨佺期越来越重视这两只新军，略思片刻，提笔拟定了下次新军比试的内容：阵列、射箭和较技。
三月一日，阳光明媚、春风和熙，旌旗飘舞，隆隆鼓声中杨佺期等人登上将台。
鼓声停歇，两只新军肃立如林、不动如山，威武雄壮。杨佺期满意地点点头，一个半月的时间，两只新军训练初见成效，杨氏操练法在军中推行，效果不错。
金鼓响，旗帜挥动，两队新军在不同的旗帜指挥下或进或退，或左或右，称得上进退有度。
杨广捋须道：“不错，两只新军都操练得不错。特别是安远，这一个半月都住在军营之中，没有丝毫懈怠，方有今日成效。”
杨佺期没有作声，他知道大哥素来与安远亲近，有机会便替他说好话。安玄虽然没有常住军营，但为了定品也不轻松，四处奔波。单说杨氏操练法和杨氏犁就为杨家提品带来契机，功劳远在安远之上。
鼓声止、旗帜凝，队列横平竖直地重新排列整齐。得了杨佺期授意，杨思平大声宣布阵列的比试结果，不分胜负。
第二场比试射箭，两军各择六十名弓箭手，二十人一组分射三十步靶、五十步靶和八十步靶，以中鹄的多少论胜负。
这半个月来，赵田加强了射箭的训练，三十步靶两军相差无几，五十步便略输，到了八十步靶，杨安远队胜出。
结果宣布，杨安远队欢声雷动。
赵田、严壮等人面色难看，阴绩紧咬牙关，脸上的肌肉直跳，回去后得让士卒多练半个时辰箭术，哪怕手肿了也得练，下次比试绝不能再输。
杨安玄暗自叹息，这半个月来众人的辛苦他看在眼中，只是基础差不是短时间内可以改变的。
麾下的这些士卒训练的强度增加了，食物补给能跟上，已经比以前强壮了许多，杨安玄相信，等到三个月训练结束时，自己的新军绝对会胜出。
赵田低沉地声音道：“第三场较技，只能赢不许输。要是输了，包括我在内，今晚不得食，每日加仰卧起一百、俯卧撑一百、深蹲一百。”
较技，即技击，格斗杀敌。四百余人列成方阵，手持木棍，徐步向前。军中阵法源自《孙膑兵法＊十阵》描述，新军操练时日尚短，只习得方阵一种。
对于阵法，杨安玄并不了解，听从赵田和严壮的指挥。方阵呈回字型，四周兵力强且多，中心兵力少，指挥者在中间。阴绩在方阵最前面，左手盾，右手棍，跃跃欲试。
杨安远队同样摆出方阵，岑明虎笑道：“两军相较，他们更不是对手，杀他们个落花流水，让他们知道吾等的厉害。”
另一名军侯是杨向。杨向道：“不可轻敌，听说三少又弄点新东西来了。”
岑明虎不以为然地道：“花里胡哨的东西没什么大用。杨校尉，末将请求到前列去。”
相隔二十步，岑明虎冲着对面的阴绩挑衅地扬了扬手中木棍。阴绩目光一凝，低喝道：“兄弟们，随我前冲。”
齐声呼喝着“一二一”，赵田所部在阴绩的率领下开始冲锋。
杨思平在将台上沉声道：“其疾如风、其徐如林、侵掠如火、不动如山、难知如阴、动如雷震，深得兵法之要。二哥，新军练成，可堪重用。”
岑明虎见对方如墙推进，气势如虹，高扬手中木棍，不甘示弱地高喊道：“杀！”
杀声四起，威武雄壮。
两块方阵撞在一起，棍棒齐飞，惨叫连连，不断有人被木棍前端的灰包点中要害，退出比试。
阴绩挑飞面前的一名士卒，看到岑明虎朝自己扑来，大吼一声，朝岑明虎迎去，手中棍向前点直刺岑明虎的胸口。
两人较量过不下百次，岑明虎对阴绩的招式了然于胸，不慌不忙地扬棍往外一摚，将来棍挑开。接着棍向下沉，刺向阴绩的小腹。
阴绩左手盾前磕，棍点在盾面之上，白灰扬起。岑明虎抽棍下扫，挥向阴绩的小腿。
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