清晨的太阳高悬，女伯爵已在这艘船上行驶了三十分钟。
班图的景色如同万花筒，浑浊的水流在阳光下翻滚，卷起阵阵白色浪花，让她的橡皮船不停地颠簸摇晃，高大树木随着航行向后飞逝。
空气炎热而潮湿，溅起来的浑浊河水却凉丝丝的，女伯爵用能量覆盖全身，形成一层薄膜。
可她的船夫没这种力量，只得忍受一次又一次让全身湿透的冲击，直到变成了一只狼狈的落汤鸡。
浪涛拍打着随处可见的死鱼，犹如不断拍打着溺水者光秃秃的头。
不仅如此，波涛汹涌的库巴河上，黑压压的蚊子或别的什么吸血昆虫云集于他们头顶上方，嗡嗡直叫，企图叮咬。
船夫紧张地拍打蚊子，生怕染上不详的疟疾，而女伯爵厌恶皱眉，挥了挥手，一股他看不见的能量激发，所有的蚊子瞬间成了食人鱼的早餐。
如果有的选，女伯爵绝不可能以这种方式进入雨林。
奈何雅各布阁下希望她行动得隐蔽些，凯文昨夜和她商量了合理的计划，把和【护林人】第一次谈判的地点放在库巴河上，既能掩人耳目，也方便杀人灭口时毁尸灭迹。
看了眼手表，女伯爵不耐烦地计算着她从出发起浪费的时间。
已经航行了半个小时。
根据凯文的估算，【护林人】的斑狮部落就在不远处的地方。
【星辰时刻】提示着她，两人的距离变得越来越近了。
女伯爵将视线转向岸边，冷不防看见一个站立的人影。
蜿蜒而上的雨林中有一条小径，黑发的年轻人从山石背后走来，藤编的长靴落在泥泞上，悄无声息。
赤道附近总是毒辣的阳光，将他白皙的皮肤晒成了小麦色，很久没打理的头发和胡须显得有些杂乱，唯独一双眼睛炯炯有神。
他静静看向女伯爵，后者情不自禁地想到了那些街头流浪的恩甘加。
恩甘加的远见卓识闪耀着宝石般摄人心魄的光泽，他们深谙宇宙的隐秘力量，以及万物平衡的法则，千变万化的巫师靠在一起，发出深邃而悠远的声音，眼神正如年轻人一样缥缈。
神秘者。
他毫无疑问是一位神秘者。
水声潺潺，年轻人向她靠近。
女伯爵一眯眼睛，让船夫停下了木桨，问候道：“午安，【护林人】。”
听到她的声音，年轻人礼貌地笑了笑，露出一排整齐而洁白的牙齿。
“您果然守时地如约而至，伯爵女士。”
“哦？您的尼德兰语说得完美无缺。”女伯爵挑起眉毛，“一般来说，这里的人民能懂得法语，就足够称得上一位‘博士’了。”
“接待一位没有独立语言的弗兰德人，总得迁就他们东拼西凑的习惯。”
女伯爵仿佛没有听出他的讽刺，波澜不惊地淡淡道：“我对口舌之争毫无兴趣。
年轻人摊了摊手，他已站到了河岸，离中央的橡皮船仅有十几米之遥。
“那你要用什么来争？”
“您和【红罂粟商会】无冤无仇。”女伯爵优雅地整理衣物的褶皱，“和那些故步自封的原始人不同，您不反对和我们的成员接触，我以为您是开明的。”
“曾经有许多‘开明’的人和你们的祖先合作，如今都成了哭泣的鬼魂。”
“啊！死者的哭声确实很可怕；您应该尽量不要听到他们的声音。”女伯爵意识到了来者不善，“护林人，您似乎不擅长谈判。”
“因为我没打算和你谈什么，女士。”
年轻人的手放到了胸口，一颗奇异的石块发出迷蒙的光泽，其最微妙和最纯净的部分不可分割地结合在一起，呈现和谐的五重平等。
“和您联络的人在哪里？”女伯爵心头的预感愈来愈浓烈，“凯文·凡·霍夫韦根在哪里？我的儿子在哪里？！”
“去问问雨林的鬼魂吧，它们会告诉你附近的一切，这里的人经常这以这种方式了解过去和未来。”
“很好。”
女伯爵温和的语调染上一层森冷，她拔出腰间插着的一根尖刺。
“想不到您是个这样傲慢的人，护林人，说出你的名字，好让这条库巴河听到它即将为谁举行葬礼。”
“我尚未取回真正的名字。”
“嗯？”女伯爵一愣。
“你们的祖先让无数的鬼魂徘徊于班图。”林安回答道，“同样有个女人因一己私欲，制造了无数冤魂。没有亲手杀死她前，我还没有资格使用真名！”
话音刚落，古老的赫梯语飘散，冰冷黑暗的风声四处游走，呼啸着，燃烧着。
【冥神祭祀】！
林安通过传讯确认了女伯爵的行踪后，早早等在离斑狮部落很远的一处库巴河峡谷。
果不其然，一艘和翠绿风景格格不入的酒红色小船顺流而下，气质端庄的女人左顾右盼。
正是红罂粟的女主人，玛丽埃特·凡·霍夫韦根伯爵！
阿蒂克沙的劝告让【红罂粟商会】变得谨慎小心，却没有打消女伯爵前往雨林的行程，林安倒不怪阿蒂克沙办事不周，他早就猜到了结果。
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