那书生便是龚继先，他这是访友归家的途中。
听了兄妹俩的遭遇，又知道他们也姓龚，与妻子已经育有一子一女的龚继先知道妻子贤惠，便毫不犹豫地收留了他们。
那艘被鲜血浸染的“喊”字船顺水飘出百十里水路后，搁浅在岸边。
天色微明，一个与喊爷熟识的船老大看见那面悬挂着“喊”字旗的木帆船以怪异的姿势停在岸边，知道必是船出了故障，便叫着：“喊爷，船怎么这样停啊，出了什么事儿！”
船上无人应答，他感觉不妙，就叫了一名船工下水游到搁浅的船边。
包括喊爷在内的六具尸体血淋淋地呈现在眼前，此处属古州所辖，县令立即对马孩儿下发缉捕文书，并在县域张贴出马孩儿的画像。
龚继先和妻子担心那个马孩儿追踪到龚宣兄妹的下落，给龚婉改名洪英，对不知底细的人一律称龚宣是其次子，龚婉是其妻子家的亲戚借住在自己家里。
不知不觉，十年过去了。
龚继先是做陶器的，长子龚鹏和龚宣帮忙打理店里的生意，他依然可以到处游走，最让他称心如意的是，两个异父异母却同姓的兄弟，相处得如亲兄弟一般。
眼看着龚鹏第二个儿子都出生了，龚继先再次去托媒婆，打算给已经二十三岁的龚宣娶一个贤惠的妻子。
这天中午，轮到龚宣从瓷器店回家来吃饭，吃完饭再给哥哥带去一份。
他看见妹妹焦急地自闺房窗户冲他招手。
这间闺房里本还住着养父的女儿，她出嫁后龚婉便独自居住。
因为外人不知道他们是亲兄妹，只知道他们是远亲，所以为了掩人耳目，兄妹俩当着外人很少说话，只有自家人吃饭时他们才会自由自在地聊天。
龚宣凑到窗前问：“怎么了？”
“家里今天来了位客人，我怎么觉得，特别像那个恶鬼！”龚婉的脸色惨白，白得没有一丝血色。
龚宣顿时就觉得周身发麻，月光、血泊里的亲人......
“人在哪里？”他的嗓子登时就哑了，极力压抑着内心的焦躁。
“爹留他在吃饭，现在饭厅喝酒呢。”见哥哥欲去，龚婉忙说：“哥，我不确定，但是，我就是觉得就是他。”
龚宣和娘打了招呼后，躲在饭厅的屏风后，推杯换盏的之后养父和那个马员外。
马员外四十岁上下，个子不高，人白胖，无论如何，与那个恶鬼马孩儿都联系不到一起。
因为当年只和马孩儿接触过一个白天，而且他都在划桨，很少说话。但是，不知是不是受妹妹的影响，龚宣就是觉得他说话时的尾音很像马孩儿。
尽管龚宣极力保持着镇静，龚鹏还是看出弟弟有心事：“怎么了？爹说你了？”
龚宣摇头，看着哥哥，居然有点想落泪。
在哥哥的催促下，他将中午的事情说了一遍。
毕竟年长五六岁，各方面的经验都丰富些，龚鹏说：“那个马员外我知道，他还真是十年前突然来到尉州的，你可能没留意，当时爹还在家议论过他，莫急，晚上回家咱们再商量。”
晚饭后，龚继先夫妇和三个儿女坐在油灯下说起了马员外。
龚继先记得，十年前的冬天，一个黑瘦的年轻人来店里买杯碗，那时瓷器店的货品不多，以生活用品居多。
看着此人眼生，他问：“先生是来尉州长住啊，还是小住？”
年轻人说：“随家父定居此处。”
“哦，令尊怎么称呼？”
龚继先分明记得当时那个年轻人愣怔了片刻，说：“嗯，他是员外郎，马员外。”
后来并未见过他父亲，问起时他说父亲思念家乡又回老家去了，因此龚继先随口叫他“小马员外”，一来二去，他就成了马员外。
开始，也有人四下里议论过这个小马员外：
“他看样子很有钱的样子，不然能拿三百两银子买宅子？说是跟着爹来的，谁见过他爹啊？”
“该不是在哪儿犯了大案，跑到咱们这儿避祸的？”
“看他又黑又瘦的，像是出苦力的人，还不咋认字儿，咋会有那么多钱？”
......
议论归议论，但是这个小马员外平日里深居简出，见到人都很礼貌地笑着点头，人话少事不多，渐渐地，也就被邻居们接纳了。
“对！当年害死我家五口人的就是那个黑瘦的马孩儿，他叫爹的，八成是那个喊爷！”龚宣不知道，喊爷当晚也被马孩儿杀死了。
“你能确定？”龚继先问。
龚宣沉默，即便十年前在尉州的街头与马孩儿擦肩而过，他都不能确定自己是否能认出他来。
这时，龚宣突然说：“爹，您既然和他相熟，不如介绍我去他府上做账房吧。”
龚继先没做声，沉默了良久：“我试试看。”
马员外在尉州没什么朋友，龚继先算一个。
所以当龚继先说想让二儿子来马府做账房时，他立刻变得警惕了：“好好的瓷器店不干，来我家里做下人？”
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