随着天际处翻滚着绚烂的云彩，迅速地将黑暗掩盖到了地平线下，和煦的阳光洒落在各处。
南郡城内的街上早已是熙熙攘攘，一辆辆马车在大街上飞驰而过。
出门谋生的辖郡老百姓也开始活跃在各个角落。
对他们而言不过又是平凡的一日罢了。
但在南郡刚接亲完毕的刘府外，却在发生着一件极为不平凡的事情。
尽管府邸还挂着喜庆的灯笼，府中各处的红布锦绣也都还未来得及撤去。
但刘府门外，已拥堵了几十辆马车及服色各异的数百余人。
大门处戒备森严，几名士兵正在对排队入府的众人进行简单的搜查，确认之后依次放入。
这些人自然便是受邀而来的各地宗贼首领们及所带心腹之人。
今日，便是荆州州牧刘表与他们约定的日子了。
尽管一些首领对于这道搜查有些不悦，但都忍了下来。
时间缓缓流逝着，当最后一名首领领着心腹走进刘府的后花园时，先前早些来到的首领们已经聚集在一起，吃着刘府仆从端上来的零食，交头接耳小声窃窃议论着事情。
“使君来了！”众人又都聊了会儿，突然一道深沉的声音在庭院响起。
旋即一道姿貌温厚伟壮身着华服的男子快步走了过来。
在其身后，还跟着蒯越、蒯良、蔡瑁等四五人。
众人纷纷闪开一条路，皆抱拳向刘表毕恭毕敬地施了一礼道：“参见刘使君！”
刘表边走边淡笑着摆了摆手，道:“诸位不必拘礼，快请落座！”
众人虽然都是宗贼，但也大多是些读过书的，在刘表等人落座之前，他们这些人岂敢轻易落座。
刘表笑了笑，也未再多说什么，只是稍微加快了脚步。
待刘表坐到了主位之后，朝众人摆手示意，这些人才松了口气，略微欠了欠身后依次落座。
刘表挥了挥手，自有仆从鱼贯而出，来到众人面前，替众人斟酒。
刘表举起酒盏，朝众人笑道：“诸位皆是当地有威望的首领，今日能够卖我刘表些许薄面前来赴宴，老夫深感欣慰。此杯，敬诸位！”
刘表的亲和让众人如沐春风，心情一下放松了起来。
众人纷纷笑着举起酒盏面向刘表，扬声答道：“敬使君！”
待酒过三巡之后，刘表对下首的蒯越示了示意。
蒯越轻轻点了点头，旋即不慌不忙地起身，望向众人微微一笑道：“在下蒯家蒯越，想必诸位之中有些人是识得我的。今日奉使君之命，邀请诸位前来，便是想要与众位首领商讨商讨如何才能让咱们这荆州尽快安定下来。各位若是有话，不妨直言。”
众人心底不由道了声来了。
他们彼此之间眼光一触，皆会意地笑了。
上方的刘表目光闪动，将众人的表情一一收入眼底，轻轻摇了摇头。
一旁的蔡瑁则是笑容玩味。
蒯越话音刚落，就有一人起了身，朝刘表及众人拱了拱手，道：“刘使君，蔡家主及诸位，既然话说到这儿了，咱们也不妨打开天窗说亮话。我们这些人从前都是出身名门世家，后来黄巾作乱为求自保才不得已落了寇，如今叫我们这些人率众归顺，恢复往日身份，我等本是该当感激涕零，只是时局混乱至此，让我等不得不小心一些。若是使君能够答应我们些许条件，我等立马唯使君是瞻！”
蒯越侧头看了一眼刘表，见刘表只是目光盯着手上的酒水，旋即回头深深地瞥了那人一眼，淡淡一笑道：“你且说说看。”
那人略微欠身继续道：“我等如今俱是白身，若是刘使君能够允诺我等一个明白身份，那我们从此之后，必定与刘使君与荆州同进退！”
蒯越眉头微微皱了皱，道：“只怕一般的官职满足不了各位的胃口吧？不知什么样的官职才能让你们满意？”
那人见状，满脸堆笑答道：“我们这些宗族首领，手底下少则三几千人，多则达数万之众，这些人只要稍加训练便是一支精兵。我张家不才，手底下有着三万之众，若是使君能够允我将军之位，三万儿郎但凭使君差使！”
“我王家以前是书香门第，若是使君愿以……”
“我李氏一族自小便……”
一道道声音在庭院之内接连响起，目光灼灼地望向刘表。
刘表的眉头渐渐皱了起来。
“放肆！”
不待刘表答话，一旁的蔡瑁勃然大怒，他冷冷地盯着下面的数十名宗贼首领，一字一句森然道：“使君是何等身份，岂能容你等这些宗贼在此嚣张叫嚣！”
那些人被蔡瑁的喝斥吓了一跳，脸上的笑容一霎时消失得无影无踪，尴尬地站在原位。
最开始搭话的那张家首领却是毫无惧意，他冷笑一声，“这就是刘州牧的待客之道吗？”
蔡瑁的眼睛骤然眯成了一条线，眼中凶光闪动。
这时，刘表摆了摆手，示意蔡瑁退下，大笑着站了起来，“德珪，不得对众首领们无礼！有事好好商量嘛，自古以来天下就没有白吃白喝的宴席，首领们若是不提出些要求，只怕你我才会心中不安吧？”
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